עולם הטניס לא נרגע ולא מעכל את הגמר המופלא שקיבלנו אמש (ראשון) ברולאן גארוס. קרלוס אלקראס ניצח 6:4, (4)7:6, 4:6, 6:7(3), 6:7(2) את יאניק סינר במפגש ראשון בין שניים משחקני העתיד של הענף בגמר גרנד סלאם, שענה על כל הציפיות, והרבה מעבר לכך.
אלקראס נראה חסר אונים בפתיחת המשחק מול המדורג 1, ואחרי שהפסיד בשתי המערכות הראשונות, היה על סף שבירה. ודווקא אז, לפני שסינר עם שלוש אפשריות לנקודת אליפות, הוא חשב על אלילו והמודל שלו לחיקוי. "כשהרגשתי הכי גרוע שיש, כשלא נותרו בי עוד כוחות, ניסיתי לחשוב על רפא, על כל הקאמבקים שהוא עשה לאורך הקריירה", סיפר אלקראס בסיום.
ואכן, אלקראס עשה זאת "בסגנון רפא", עם קאמבק בלתי נשכח, אופי מיוחד ועצבים מברזל. בסיום, התברר עד כמה הוא ונדאל הם שילוב שפשוט נועד לקרות: בגיל 22, חודש ושלושה ימים בדיוק, הוא זכה בגרנד סלאם החמישי שלו - בדיוק כמו נדאל.
"אין מה לומר. כנראה שזה גורל", אמר אלקראס. "זה נתון סטטיסטי שאנצור ואזכור לנצח. אני עדיין צריך לעכל שעשיתי את זה. אני מאמין שזה רק הצעד הראשון, אבל צירוף המקרים פשוט מדהים. רפא הוא המודל שלי, ההשראה שלי. זה כבוד עצום. לא נותר לי אלא לקוות שאמשיך ללכת בדרכו".
לפני המשחק, ג'ון מקנרו עורר מיני-סערה בעולם הטניס כשטען שגם אלקראס וגם סינר היו פייבוריטים לו היו פוגשים את נדאל בשיאו במגרש חימר. נדאל, כזכור, זכה 14 פעמים ברולאן גארוס, ונחשב על ידי רבים לגדול שחקני החימר בכל הזמנים - אבל אחרי המשחק אמש, הקביעה הזו נראית קצת פחות פרובוקטיבית.
"זה ערב שלא יישכח לעולם בענף", אמר ג'ים קורייר. "קרלוס ויאניק נתנו לנו את המשחק הזה במתנה. הרמה הייתה כל כך גבוהה, והיה הכל במשחק הזה".
"איזה גמר אדיר", כתב רפא נדאל, ובירך את בן ארצו. "מזל טוב, וברכות גם ליאניק סינר על קרב גדול". גם רוג'ר פדרר היה נפעם מהגמר, וכתב: "יש שלושה מנצחים גדולים הערב. אלקראס, סינר ומשחק הטניס שאנחנו כל כך אוהבים. איזה משחק!".