מכבי תל אביב תעלה הערב (שני, 20:50) למשחק הראשון בסדרת גמר הפלייאוף לעונת 2024/25 בהיכל מנורה נגד הפועל ירושלים במטרה לעשות צעד לעבר שמירה על צלחת האליפות שלה מהשנתיים הקודמות.
הצהובים יעלו למשחק ללא שינוי בסגל, לאחר שטרביון וויליאמס נרשם ולא חסיאל ריברו כפי שדובר בתקופה האחרונה. הסנטר הקובני אמנם חזר לאימונים מלאים, אבל בצוות המקצועי חששו כי היעדר כושר המשחק שלו, והעובדה שהוא לא בקצב של משחק, עשוי לעשות יותר נזק מאשר תועלת, ולכן החליטו להמשיך עם וויליאמס.
"בסופו של דבר, זה לא אומר כלום על המשך הדרך של שני השחקנים האלה", הבהיר גורם בכיר במכבי, "אבל בנקודת הזמן הזאת, אתה מקבל את ההחלטה לגבי מה שהכי נכון לך עכשיו. לזרוק את ריברו ככה למים, מול קבוצה שרצה נהדר, כשהוא לא בקצב, היה לא חכם. לא ברור אם נשתמש בו בהמשך, אבל נכון לעכשיו מאמינים בוויליאמס. הוא בכושר ובקצב, ויודע לעשות את העבודה".
הצהובים עברו השבוע מספר ימים של אימונים טקטיים, בעיקר בכל הנוגע לצד ההגנתי, כשהמטרה העיקרית תהיה העבודה על הגארדים של ירושלים, כשמעל כולם נמצא ג'ארד הארפר, האיש ששלח את האדומים למעמד הגמר.
"הארפר שחקן נהדר", ענה ג'ון דיברתולומיאו על כיצד עוצרים את גארד היריבה. "יש לו עונה פנומנלית. הוא מפעיל לחץ על ההגנה בהרבה דרכים כי הוא מהיר, הוא יכול ליצור, הוא יכול לקלוע. זה לא שחקן אחד שיצטרך לעצור את הארפר, זה מאמץ קבוצתי שלם כדי להאט אותו. הוא יגיע לקו, יהיו לו כמה נקודות והעבודה שלנו היא להפוך את זה לקשה ככל האפשר עבורו".
במכבי הודו בימים האחרונים כי קיים לחץ לסיים את העונה עם תואר אליפות, אחרי עונה לא מוצלחת קבוצתית. "כשאתה מגיע לגמר, אתה ניגש אליו באותה הדרך. אתה יודע, המטרה שלנו זהה כל עונה והיא לזכות בליגה הישראלית", קבע הקפטן ג'ון דיברתולומיאו. "זה הולך להיות אתגר. ירושלים בכושר מצוין עם מומנטום טוב, משחקת עם הרבה ביטחון ואנחנו צריכים להיות מוכנים. התכוננו כל השנה לסיים במקום הראשון, להגיע לגמר, ושיהיה לנו יתרון ביתיות".
למרות אי שקט ברשתות החברתיות בקרב האוהדים בשל מחירי הכרטיסים הגבוהים, במועדון סיפרו כי נותרו כרטיסים בודדים להתמודדות נכון לשעות הערב אתמול.