18 שנים עברו מאז הקלאסיקו האחרון בין מכבי תל אביב להפועל ירושלים בגמר הפלייאוף. הערב (שני) השתיים נפגשו פעם נוספת במאבק על תואר האליפות, כשהצהובים חזרו מפיגור דו-ספרתי לניצחון 88:91 צמוד במשחק הראשון בסדרה, וינסו לסגור סיפור בחמישי בארנה שבבירה.
החצי הראשון הלך צמוד כאשר בכל קבוצה בלטו שניים במיוחד. במכבי אלו היו ג'יילן הורד (18 נק' ו-9 ריב') ורומן סורקין (14 נק' ו-7 ריב'), בעוד בירושלים יובל זוסמן (18 נק' ו-6 ריב') וג'ארד הארפר (19 נק' ו-8 אס') הובילו את האורחת ל-44:46 בירידה להפסקה. ג'סטין סמית' (12 נק') סייע לקבוצה של יונתן אלון לברוח קדימה כשהיתרון הגיע בשיאו ל-11 הפרש, אבל אז הגיעו תמיר בלאט (14 נק' ו-5 אס') ורוקאס יוקובאיטיס (12 נק', 5 ריב' ו-8 אס') שהובילו ריצת 2:14 והפכו את המומנטום. זה הלך צמוד עד הסוף, וגם כשיד אליהו הצהוב חגג, ירושלים דאגה להוריד לנקודה לסיום, אך קליעות של בלאט מהקו סגרו סיפור, וגם ניסיון לקלוע שלשה על הבאזר מצד הארפר לא צלח ומכבי עשתה צעד אל עבר תואר האליפות ה-58 בתולדותיה.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: ג'יילן הורד (9 ריב') 18, תמיר בלאט (5 אס') ורומן סורקין (7 ריב') 14 כ"א, רוקאס יוקובאיטיס (5 ריב' ו-8 אס') 12, ליוואי רנדולף וג'ון דיברתולומאו 10 כ"א, ג'ימי קלארק 8, טרביון וויליאמס (9 ריב') 5.
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר (8 אס') 19, יובל זוסמן (6 ריב') 18, ג'סטין סמית' 12, קאדין קרינגטון, אוסטין וויילי (6 ריב') וג'רמי מורגן (5 ריב') 10 כ"א, כריס ג'ונסון 4, נמרוד לוי 3, רועי הובר 2.
מהלך המשחק
רבע 1
עודד קטש עלה בחמישייה עם תמיר בלאט, רוקטס יוקובאיטיס, ליוואי רנדולף, רומן סורקין וג'יילן הורד, בועד יונתן אלון עם ג'ארד הארפר, ג'רמי מורגן, יובל זוסמן, נמרוד לוי ואוסטין וויילי. כוכב הסדרה מול הפועל תל אביב סחט סל ועבירה כבר במהלך הראשון של המשחק, סורקין ענה עם שלשה והעלה את מכבי ליתרון ראשון בגמר. מורגן בצד השני גם דייק מחוץ לקשת והורד קלע בכדור חוזר וקבע שוויון 5:5. מורגן הגדיל את היתרון הירושלמי, ונמרוד לוי צלף מהשלוש עם 7:12. הקצב הגבוה המשיך עם נקודות של רנדולף ושלשה נוספת של מורגן שהגיע כבר לשמונה נקודות. קאדין קרינגטון עלה מהספסל והצטרף לחגיגות השלשות של האדומים, כשבצד השני הורד הטביע במהלך גדול. ג'ימי קלארק וג'ון דיברתולומאו עלו מהספסל והעבירו את היתרון למכבי, כשהקפטן הוסיף שלשה וקבע 22:24.
רבע 2
זוסמן נכנס לעניינים בפתיחת הרבע השני עם שלשה והמשיך להרשים עם עוד נקודות בצבע, כשבצד הצהוב רנדולף קלע מהקו, הוסיף עוד קליעה מחצי מרחק והורד שמר על היתרון של מכבי. מהלך אדיר של הצהובים הסתיים בדאנק פשוט מטורף של סורקין על נמרוד לוי ומכבי עלתה ל-29:34. ירושלים לקחה פסק זמן שממנו סורקין המשיך ללהוט עם עוד שלשה והגיע כבר לדו ספרתי, אבל דווקא אז האורחת חזרה לעניינים והורידה ל-2 כשמורגן וג'סטין סמית' קלעו בצבע. הריצה האדומה גדלה ל-0:6 עם סל של סמית', ועבירת תוקף של רנדולף גרמה לזעם גדול אצל קטש שקיבל טכנית, והארפר נשלח לקו בצד השני. מכבי הצליחה שוב להפוך את התמונה כששלשה של בלאט גרמה ליונתן אלון לקחת פסק זמן. אחרי שסגרה אותו מצוין בדקות הראשונות, המארחת לא הסתדרה עם וויילי בשני המהלכים הבאים, כשהסנטר הירושלמי הטביע והוסיף עוד נקודות מהעונשין, כשאסיסט יפה של הובר לסמית' העניק לירושלים יתרון 44:46 בירידה להפסקה.
רבע 3
אסיסט גדול של יוקובאיטיס להורד הביא את הצרפתי לדו ספרתי ורנדולף קבע שוויון. סמית' הגיע גם הוא ל-10 נקודות אחרי מסירה יפה של הארפר, וזוסמן עם שלשה הביא את ירושלים ליתרון 5. סמית' המשיך לרוץ קדימה והגדיל את ההפרש ל-7, כשסורקין השתדל לצמק בצד השני עם מאבק עיקש מתחת לטבעת. ירושלים שמרה על אחוזים מושלמים מהעונשין, כאשר קרינגטון קבע יתרון שיא של 7, ובהמשך זה גדל ל-9 עם עוד קליעות מהקו. זוסמן חגג יתרון דו ספרתי ופסק זמן של קטש ניסע למנוע את הדהירה האדומה. וויליאמס החזיר את הצבע ללחיים של הספסל הצהוב עם סל מחוץ לקשת, קלארק חטף כדור חשוב והקהל של מכבי התעורר באותו רגע. ההפרש נחתך בחצי ל-6 עם קליעות של הורד מהקו, ורועי הובר נכנס לעניינים עם סל מחצי מרחק שהשאיר מרחק ביטחון מהצהובים. מכבי הצליחה להעלות את הקצב לקראת סיום הרבע עם נקודות של יוקובאיטיס מהעונשין, וירושלים רק ביתרון 67:69.
רבע 4
כמעט שלוש דקות לתוך הרבע האחרון, הסל הראשון הגיע סוף סוף עם שלשה אדירה של הקפטן בצהוב אחרי אסיסט ענק של וויליאמס, והריצה של מכבי צמחה ל-2:14. הדהירה הצהובה נעצרה עם סל ועבירה של הארפר, שהמשיך לעוד חדירה עד הטבעת והעביר את המומנטום לירושלים עם יתרון 70:74. קלארק הוריד את ההפרש לנקודה, והורד העביר שוב את היתרון עם קליעות מהעונשין. וויילי ענה בצד השני ואז סחט עבירה חמישית מקלארק שפגע בפניו, אבל ירושלים לא ניצלה זאת, הובר איבד כדור ויוקובאיטיס הגיע לדו ספרתי עם סל חשוב. רנדולף קיבל גם הוא עבירה חמישית וסיים את המשחק, אך אסיסט נהדר של יוקובאיטיס להורד המשיך את המומנטום של השניים שהגיעו בגדול לרבע האחרון. הליטאי המשיך לככב, ושלשה של בלאט הקפיצה את הקהל הצהוב עם יתרון 5 ופסק זמן ירושלמי. וויילי הוריד את ההפרש, בלאט דייק מהקו בשיא הלחץ ויונתן אלון לקח עוד פסק זמן 22 שניות לסיום. מי אם לא הארפר קבר שלשה גדולה והוריד ל-2 בלבד, כשעל השעון נותרו 20 שניות. בלאט שוב עמד בלחץ וקלע פעמיים מהקו, אבל הארפר מסר לזוסמן שזרק את השומר שלו וקלע מהשלוש כשההפרש ירד לנקודה. בלאט הגדיל ל-3 וכדור אחרון הגיע להארפר שפגע בטבעת בזריקה על הבאזר, ומכבי עם 88:91 עלתה ל-0:1 בסדרת הגמר.