טורניר הרולאן גארוס יגיע לשיאו היום (ראשון) עם מפגש ענק בפריז בגמר הגברים: המדורג ראשון בעולם, יאניק סינר, יתמודד מול האלוף המכהן קרלוס אלקראס (16:00, שידור ישיר ביורוספורט) במה שנחשב לגמר הכי שוויוני ומסקרן בטורניר הגברים מאז תחילתה של תקופת רפאל נדאל לפני 20 שנה - תקופה שבה התוצאות היו כמעט תמיד ידועות מראש.
המדורג הבכיר מאיטליה, סינר, מציג יכולת מרשימה מאז שחזר מהשעיה בגין עבירת סמים בחודש שעבר, והעפיל לגמר ביום ראשון מבלי להפסיד אף מערכה בכל ששת משחקיו בפריז.
האיטלקי הצעיר בן ה-23 גבר על נובאק ג'וקוביץ' בחצי הגמר, והמחיש את כושרו הנהדר על החימר - לאחר שכבר הגיע לגמר ברומא בחודש מאי, בטורניר הראשון שלו מאז ההשעיה. שם, הובס על ידי אלקראס בשתי מערכות.
כל ספק לגבי חוסר כושר משחק מצד סינר התפוגג במהרה בזכות היעילות הקטלנית שבה הדיח את כל יריביו בפריז - מה שיצר ציפייה לגמר מסקרן מול מי שנחשב אולי לשחקן החימר המוכשר ביותר מאז רפאל נדאל, שזכה 14 פעמים ברולאן גארוס.
סינר מעולם לא הגיע בעבר לגמר בפריז, אך הוא יקווה להוסיף את תואר רולאן גארוס לרשימת המייג'ורס ההולכת וגדלה שלו, שכוללת כבר שני תארים באליפות אוסטרליה ואת אליפות ארה"ב מהשנה שעברה.
הוא מחזיק ברצף של 20 ניצחונות בגרנד סלאמים, מאז שזכה בגביע בניו יורק בשנה שעברה, ובהמשך גם במלבורן בתחילת השנה הנוכחית.
"זה כבר לא יכול להיות גדול יותר מזה", אמר סינר בהתייחסות ליריבות ההולכת ומתפתחת שלו עם אלקראס בן ה-22, שמוביל 2:7 במאזן המפגשים ביניהם.
אלקראס, שמנסה להפוך לגבר השלישי בלבד שמגן על תוארו ברולאן גארוס במאה הזו (אחרי נדאל וגוסטבו קוורטן), ניצח את סינר בארבעת המפגשים האחרונים ביניהם.
"גמר גראנד סלאם מול קרלוס - זה רגע מיוחד בשבילי ובשבילו גם", אמר סינר. "הוא ניצח כאן בשנה שעברה, אז נראה מה יקרה. אבל אין ספק שהמתח שאתה מרגיש לפני המשחק ובמהלכו - הוא אחר. כי אנחנו צעירים, שונים זה מזה, אבל מוכשרים. אז נראה".
המסע של אלקראס לגמר לא היה חלק כמו זה של סינר - הוא איבד מערכה בארבעה מתוך ששת משחקיו, כולל מול האיטלקי לורנצו מוסטי בחצי הגמר, כשיריבו נאלץ לפרוש בתחילת המערכה הרביעית בשל פציעה.
עם זאת, הרגעים של חוסר ריכוז במהלך משחקיו בקושי מצליחים להסתיר את העוצמה ההרסנית שלו על משטח החימר. הוא זכה בטורנירים על חימר במונטה קרלו וברומא, והגיע גם לגמר בברצלונה - הכנה כמעט מושלמת לקראת פריז.
"אם אני רוצה לנצח את יאניק - אני צריך לזכור שהוא שחקן הטניס הטוב בעולם כרגע. הוא הביסס כל יריב עד הגמר", אמר אלקראס.