אתמול (רביעי) התקיים טורניר הפתיחה וטקס השקת ליגת שווים בכדורסל. בטורניר השתתפו קבוצות כדורסל מרחבי הארץ, שכל אחת מהן כוללת שחקנים עם מוגבלויות יחד עם שחקנים ללא מוגבלות - כולם מתאמנים ומשחקים יחד כחלק מתפיסת השילוב, ההכלה והכבוד ההדדי.
ליגת שווים בכדורסל הנה יוזמה משותפת של ארגון ספיישל אולימפיקס ישראל וקרן עזריאלי ישראל. רשות הספורט העירונית בעיריית תל אביב-יפו הייתה הרשות הראשונה שהרימה את הכפפה, ואירחה את הטורניר הראשון של ליגת "שווים בכדורסל" המייצרת תחושת שייכות והעצמה כקבוצת שווים וכפרט. הטורניר והקבוצות המשתתפות בו מייצגות את החברה הישראלית היפה, זו שמקבלת את האחר ורואה את יכולתיו ואת התרומה שלו לחברה.
עד כה פועלות בליגה חמש קבוצות מרחבי הארץ: באר שבע, גלבוע מעיינות, בני הרצליה, מכבי רעננה והפועל תל אביב. כל קבוצה מורכבת משחקנים עם מוגבלויות וכן מאוהדים של קבוצת האם ללא מוגבלויות, שמתאמנים ומשחקים יחד בפורמט יוניפייד תוך הקפדה על שיתוף שווה ואמיתי. בכל קבוצה משתתפים בין 15 ל-20 שחקנים.
בטורניר הפתיחה שנערך אמש, בהפקת ספיישל אולימפיקס יחד עם רשות הספורט העירונית בעיריית תל אביב-יפו, הגיע לברך סגן יו"ר הכנסת ויו"ר ועדת המשנה לספורט, חה"כ סימון דוידסון. דני חכים, מייסד תוכנית SSI, ספורט למען קידום חברתי של קרן עזריאלי ישראל ונשיא כבוד הועד הפראלימפי, התומכת בפרויקט, הגיע לצפות במשחקים, אלון בלום סגן מנהל רשות הספורט העירונית בעיריית תל אביב יפו ועוד אשר צפו במשחקי קבוצות הליגה, שנפגשו, התחרו זו נגד זו, ויצרו חיבורים חברתיים מרגשים.
במסגרת טקס הסיום של הטורניר קיבלו כל השחקנים והקבוצות מדליות וגביעי השתתפות, המחזקים את התחושה שכל אחד ואחד מהם לוקחים חלק ביוזמה ספורטיבית וחברתית מרגשת, שוברת סטיגמות, ומקדמת שינוי חברתי אמיתי דרך אהבת הספורט. ההצלחה וההתרגשות בטורניר ההשקה מוכיחות שיש כאן בשורה אמיתית לספורט הישראלי, ולחברה כולה. אנו קוראים למועדונים נוספים ברחבי הארץ לפתוח קבוצות חדשות, ולרשויות מקומיות להצטרף ליוזמה ולארח את טורניר הליגה הבא.
סגן יו"ר הכנסת ויו"ר ועדת המשנה לספורט, חה"כ סימון דוידסון: "התרגשתי לקחת חלק בערב שממחיש בצורה הכי חזקה את הכוח של הספורט לאחד, לחבר ולהעצים. האנרגיות באולם יוצאות דופן, והן עדות חיה למה שספורט יכול לעשות כשהוא באמת נגיש ושוויוני. אני מחזק את ידי המארגנים וכל השותפים, ומתחייב להמשיך לקדם יוזמות מהסוג הזה גם ברמה הארצית - כי זה בדיוק הספורט שאנחנו צריכים בישראל."
שרון לוי בלנגה, מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל: "ליגת שווים בכדורסל, הינה המיזם השני שאנו מובילים בספיישל אולימיקס ישראל בו אנחנו מיצרים חיבור אמיתי בין אנשים עם וללא מוגבלויות. לא רק שהמיזם הזה תורם לביטחון, שילוב, ותחושת השייכות של השחקנים עם מוגבלויות, הוא גם מחזק את הערכים של שיוויון הזדמנויות לאנשים עם מוגבלויות ושילובם בחברה הישראלית. אני גאה בהשקת המיזם של שווים בכדורסל ומחכה לראות אותו גדל ומתפתח."
הילה גבאי, מנהלת תכנית SSI, ספורט למען קידום חברתי של קרן עזריאלי ישראל: "אנו גאים לתמוך בליגת שווים בכדורסל ונרגשים לקראת שריקת הפתיחה של הליגה בטורניר ההשקה, המהווה צעד משמעותי ומרגש בדרך להקמת ליגת ספורט שוויונית ומכילה לאנשים עם צרכים מיוחדים. אנו בתוכנית SSI מאמינים כי הספורט הוא כלי רב עוצמה לשילוב חברתי, להעצמה אישית ולחיזוק תחושת השייכות. ליגת שווים מגלמת את הערכים הללו באופן מובהק, ומאפשרת לכל אחד ואחת לחוות את הקסם של משחק קבוצתי, לפתח יכולות פיזיות וחברתיות, ולגלות את הכישרון והשמחה שבפעילות ספורטיבית. אנו מצפים בכיליון עיניים לראות את הליגה משגשגת ומהווה השראה לרבים, ומחויבים להמשיך ולפעול למען חברה שבה לכל אדם יש הזדמנות להגשים את הפוטנציאל שלו".
תומר ארצי מנהל ספורט הישגי ברשות הספורט העירונית של תל אביב יפו: "רשות הספורט העירונית והמחלקה לחיים עצמאיים בעיריית תל אביב יפו היו שותפים לפני כשנתיים להקמת קבוצת הפועל "שווים" ת"א קבוצת הכדורסל הראשונה אי פעם של אוהדים יחד עם אנשים עם מוגבלויות. אנחנו גאים שהחזון שלנו יחד עם עמותת הפועל אוסישקין ת"א התפתח כפי שקיווינו לכדי טורניר בהשתתפות מספר קבוצות מרחבי הארץ במטרה שבעתיד