אירוע השיא של עונת הכדורסל בפתח. גמר ה-NBA בין אוקלהומה סיטי לאינדיאנה ייפתח הלילה (בין חמישי לשישי), ולצד הציפייה לחזות בטבעת הראשונה של מי שעשויה להיות קבוצת העתיד של הליגה, או באליפות סנסציונית כנגד כל הסיכויים של האנדרדוג - יש רבים שמתייחסים לסדרה המתקרבת באדישות וחוסר עניין.
בארצות הברית דווח בימים האחרונים כי ב-NBA חוששים משיא שלילי של רייטינג לסדרת גמר, מאחר ששתי הקבוצות מגיעות ממה שנהוג לכנות בארה"ב "שווקים קטנים". למעשה, על פי מדד נילסן שבודק את פוטנציאל השוק הטלוויזיוני בארצות הברית על פי מדינות, גם אוקלהומה וגם אינדיאנפוליס מדורגות מחוץ לטופ 20 בארה"ב. הפעם האחרונה בה שתי קבוצות משווקים כה קטנים הגיעו לגמר ה-NBA, הייתה בשנת 1971, אז מילווקי גברה בסוויפ על בולטימור.
לפי רשת "CBS", "זה עלול להיות הגמר הכי פחות אטרקטיבי בתולדות ה-NBA", ולא רק בגלל המדינות מהן מגיעות הקבוצות, אלא גם בשל אופיין. "יש מי שיטען שלאינדיאנה אין אפילו כוכב על אחד בסגל, גם אם טייריס הליברטון משחק ככזה ברוב המשחקים. לת'אנדר לפחות יש MVP כמו שיי גילג'ס אלכסנדר, אבל גם הוא סוחב ממוניטין שלילי של כוכב שנהנה משריקות מפוקפקות של שופטים. מנקודת מבט שיווקית, הגמר הזה עלול להיות כישלון חרוץ".
מצד שני, נשמעים גם קולות שמסבירים מדוע הגמר הזה הוא הבשורה הכי טובה שה-NBA הייתה יכולה לקבל, בעיקר בטווח הארוך. "אלו שתי קבוצות שנבנו בדרך הנכונה, בלי קיצורי דרך, בלי להחתים כוכבי על מכל הבא ליד. זה גמר שדרכו כל הליגה יכולה ללמוד איך עושים זאת נכון", ציינו ב"אתלטיק".
על הקביעה הזו לא חולק גם פול ג'ורג', מי שנתפס בימים האחרונים כמי ש"הוליד" את סדרת הגמר. למעשה, התהליך החיובי של שתי הקבוצות הוזנק ויצא לדרך באמצעות טרייד על ג'ורג': אינדיאנה העבירה אותו לאוקלהומה סיטי ב-2017 תמורת ויקטור אולדיפו ודומנטאס סאבוניס (שעבר ברבות השנים בטרייד אחר לסקרמנטו תמורת טייריס הליברטון); אוקלהומה סיטי העבירה אותו לקליפרס ב-2019, וקיבלה בתמורה את שיי גילג'ס אלכסנדר וכולל שלל בחירות דראפט, שאחת מהן הביאה לבחירתו של ג'יילן וויליאמס;
לדבריו של ג'ורג', שמקבל בחיוך את הקביעה שהוא למעשה הרוח החיה מאחורי עלייתן של שתי הקבוצות, "הגמר הזה הוא בשורות נהדרות עבור ה-NBA".
"בעלי קבוצות יבינו שכבר בלתי אפשרי להחתים שלושה כוכבים על חוזי מקסימום ולזכות באליפות", הוא אומר. "אתה מסתכל על הת'אנדר והפייסרס, ומבין שזו הצצה לאופן שבו הליגה תיראה בעתיד. קבוצות ייבנו סביב כוכב אחד, גג שניים, אבל הפוקוס יהיה על פיתוח של שחקנים צעירים וחיפוש של החתמות מדויקות של שחקנים שמתאימים לשיטה ולתפקיד. אינדיאנה ואוקלהומה סיטי מראות לכולן איך עושים זאת נכון, ונותר רק לקוות שהמצב הזה יימשך".