חדר ההלבשה של הפועל תל אביב בהיכל מנורה אמש (שלישי) היה בהלם. אלופי היורוקאפ ידעו ערב המשחק כי הוא יכול להיות האחרון שלהם העונה, אבל לא חשבו שהם יסיימו אותה בצורה כל כך מאכזבת אחרי ששמטו יתרון 16 נקודות ברבע האחרון והפסידו על הבאזר להפועל ירושלים 83:86.
זה היה אמור להיות הערב של האדומים. במשך 31 דקות הם שלטו בהתמודדות, כשברבע השלישי הם רוקדים על הפרקט, ובתחילת הרבע הרביעי ברחו ל-70:54. אלא שהדקות האחרונות הרגישו כמו רכבת שמתקרבת אליהם והפועל פשוט לא מצליחה לעצור אותה. ירושלים חזרה התקפה אחרי התקפה, והקבוצה של איטודיס לא מצאה פתרונות. הריצה בסוף - 13:32 - הסתיימה בסל ניצחון מטורף של ג'ארד הארפר על איש ווינרייט, מי שאמור להיות השומר הטוב ביותר של איטודיס.
"אני לא אנתח את המשחק, ברכות לירושלים. זה הפסד רע בשבילנו, לא רצינו להפסיד, היינו קצרים בסוף והם עשו מהלכים גדולים", סיכם תומר גינת, "אנחנו צריכים לזכור לפני הפגרה את הזכייה ביורוקאפ. המאמן אמר שבעוד עשרה ימים נרגיש יותר טוב. אנחנו מאוכזבים ולא רצינו שזה ייגמר ככה. נחזור טוב יותר לעונה הבא. עשינו טעויות, הם הענישו אותנו. הם חזרו למשחק צעד אחרי צעד, זה כדורסל, זה החיים. היינו צריכים להיות יותר חכמים בסוף, אבל עכשיו זה מאוחר מדי".
כשנשאל הפורוורד האם העונה הזאת היא הצלחה או כישלון ענה: "אני לא חושב שזה כישלון אחרי שזכינו ביורוקאפ, שיחקנו נגד קבוצה טובה. כישלון זה לא מילה שנשתמש בה כשנתאר את העונה הזאת".
הבעלים עופר ינאי מצא את הזמן בסיום המשחק כדי להתבדח עם אוהדי ירושלים שחיכו לאלילים שלהם מחוץ להיכל מנורה, פירגן לקהל של היריבה ואיחל להם בהצלחה נגד מכבי תל אביב. בסביבתו סיפרו על אכזבה גדולה.
"אפשר לצפות מקבוצה כזאת, עם שחקנים שמקבלים כל כך הרבה כסף, לדעת איך לעצור את הריצות האלה", אמר מקורב לבעלים, "זה קרה לנו שלוש פעמים בסדרה הזאת. בכל משחק הייתה לנו קריסה. נכון שירושלים קבוצה טובה, ויריבה ראויה, אבל אנחנו היינו צריכים לעבור אותם. צריכים לעשות חושבים אחרי משחק כזה".
גורמים שונים בהפועל הביעו אכזבה מעצם ניהול המשחק של דימיטריס איטודיס. "הוא נתקע יותר מדי דקות עם הרכבים לא נכונים בסדרה הזאת, כולל ברבע האחרון. לא בכל משחק יבוא רבע אחרון כמו שהיה לנו נגד ולנסיה. פוסטר אמנם היה גדול עם כמה שלשות, אבל הדקות איתו על המגרש היו הכי גרועות שלנו".
עוד אמרו גורמים בסביבת המועדון כי למרות שים מדר חזר והיה טוב, החזרה שלו טרפה את הקלפים מבחינת רוטציה. "בסוף, כשלים נגמר הכוח לקראת סוף המשחק, לא היה מי שיקח את הקבוצה ויעשה את המהלך הנכון. קבוקלו לא יכל לשחק יותר אם רשמת אותו למשחק הזה? יש פה יותר מדי שאלות על ניהול המשחק שנקווה שהצוות יידע לנתח מה נעשה לא נכון".
בסיום המשחק סיפר דימיטריס איטודיס על המאמץ שעושים במועדון כדי לבנות קבוצה טובה. איטודיס לא התייחס ישירות לשאלה האם הסדרה הזאת גורמת לו לחשוב מחדש על האפשרות לוותר על מספר שחקנים עם חוזים, אבל נראה כי הפור נפל לגבי חלקם.
מרכוס בינגהאם שמחזיק בחוזה ולא התקדם מספיק במהלך העונה, עשוי להיות הראשון שבהפועל יבקשו ממנו לחפש קבוצה. גם מעמדו של קבוקלו לא ברור, אחרי שפספס חלקים משמעותיים מסיום העונה בשל פציעה ולא היה יציב לאורך חלקים ארוכים של העונה. איש ווינרייט יישאר, לבקשת הצוות המקצועי, ואם מרכוס פוסטר לא יסגור בקרוב את תנאיו, בהפועל יילכו על מועמדים נוספים.
"זה לא רק השאלה מי יסיים פה למרות שיש לו חוזה", אמר גורם במערכת, "יש שחקנים שיישארו, אבל ברור שהזיכרון מהסדרה הלא טובה שלהם ישפיע. יש לנו קיץ ארוך לפנינו, ויש עדיין הרבה החתמות לעשות כדי להפוך את הקבוצה הזאת לקבוצת יורוליג טובה".