הפועל ירושלים סיימה את דרכה בעונה שעברה בחצי גמר הפלייאוף, אחרי שלא הצליחה לנצח את מכבי תל אביב במהלך הסדרה. הערב (שלישי), כמעט שנה מאז אותה הדחה, הפועל ירושלים כבר הייתה רחוקה שניות מלסיים את דרכה בחצי הגמר, אבל רשמה מהפך סופר דרמטי ביד אליהו, ניצחה 83:86 את הפועל תל אביב ולראשונה מאז 2007 תפגוש את מכבי תל אביב בסדרת הגמר.
למחצית ירדו הקבוצות בשוויון 43, אבל אחרי הפסקה ארוכה מהרגיל - בעקבות שיגור טיל בליסטי מתימן שהפעיל אזעקות ברחבי הארץ, כולל בגוש דן - הפועל תל אביב רצה 0:16 וברחה ליתרון דו ספרתי. זה היה נראה שהפועל ירושלים לא תצליח לחזור ממנו, בייחוד לאור יום קליעות רע של ג'ארד הארפר, אבל הכוכב התעורר, רועי הובר צלף שלשות וזה נגמר במהפך דרמטי ממש לפני שנשמע הבאזר.
המאמן המנצח יונתן אלון אמר בסיום: "ראינו בסדרה הזאת שפיגור 16 נקודות לא אומר כלום. רצינו לחזור למשחק דרך ההגנה, שמחים שעשינו את זה. זה ניצחון דרמטי ומשמעותי, אבל הפוקוס הוא לגמר. אני לא מרגיש כאילו זכיתי בגביע או לקחתי אליפות. אנחנו בדרך לאליפות, שיחקנו נגד יריבה יוצאת מן הכלל, הרבה כבוד להפועל תל אביב. לא נתנו את המשחק הכי טוב שלנו. הראינו שיש לנו אופי מיוחד".
כשנשאל על הבחירה באיטודיס למאמן העונה, השיב: "הוא נבחר בצדק, הוא מאמן מצוין ואני לא חושב שניצחתי אותו, אלא שזו קבוצה נגד קבוצה. אני לא מרגיש נחיתות מול אף מאמן, אני מאמין בעצמי, יודע את החוזקות שלי ורוצה לעבוד על החולשות שלי. אני לא חושש מאף אחד ומכבד את כולם. לא לוקח יותר מדי קרדיט על ניצחונות, יש לי חלק בהצלחות ובכישלונות. אנחנו חבורה של אנשים שעובדים ביחד. הדרך היא של השחקנים, זה לא מנפח לי את החזה שאנחנו מנצחים, ולא מוריד אותי לקרקע בהפסדים. אני הולך בדרך שלי, ומנסה לעשות הכי טוב שאני יכול".
על היכולת של הארפר והובר: "סידרתי הכנסת כדור לג'ארד שהצליח לקבל את הכדור, עם אופציה שהובר יקבל ויעביר את זה אחר כך, אמרתי לו שיילך ליהנות. אני הבאתי את רועי הובר לגליל גם, אני אוהב אותו, הוא עשה מהלכים גדולים, שמח בשבילו, הוא שחקן מצוין. הובר הוא שחקן שממעט לטעות. זו הייחודיות שלו, אני שמח שהוא עשה משחק גדול. בסדרה הזאת רציתי לשחק הרבה דקות עם שני מובילי כדור, שני מקבלי החלטות. ג'ארד כבר היה גמור, זה היה דבר הנכון לשים את הובר לידו. הוא לקח אחריות".
הארפר, שקלע את סל הניצחון, אמר בסיום: "זה אומר הרבה על הקבוצה שלנו. פתחנו את הרבע האחרון בפיגור 14, אבל שמרנו על קור רוח, נשארנו יחד, ידענו שאם נצמק יהיה לנו סיכוי לנצח".
הארפר המשיך ופירגן לחברו: "רועי היה ה-MVP שלנו היום, הוא נתן לנו חיים ובלעדיו אנחנו לא מנצחים. היה משחק קשה וסדרה קשה, אני חושב שכל אוהדי הכדורסל היו רוצים לראות סדרה של הטוב מחמישה משחקים. דיברתי הרבה על הביטחון שנותנים לי כאן, גם המאמנים וגם השחקנים. אני אקח את הזריקה הזאת מיליון פעמים, אני עובד על זריקות כאלה כל יום. יש לנו ביטחון, לא משנה מול מי אנחנו משחקים. יש לנו כמה ימים להתכונן למכבי".
הובר, שזכה לשבחים מהארפר, הוסיף: "כולנו היינו במומנטום במחצית השנייה, וגם מגיעה מילה טובה לקהל על אווירה מטורפת במשחק חוץ שהרגיש כמו משחק בית. אני שמח שהקליעות נכנסו לי וזה תמיד כיף לנצח, אבל יש לנו עוד שני משחקים כדי להשלים את המשימה".
המסר של מתן אדלסון: "העבודה עוד לא גמורה"
— Matan Adelson (@MatanAdelson) June 3, 2025
על מעברו מרמת גן במהלך העונה: "כולם עזרו לי להיכנס לעניינים מהר מאוד. זה לא פשוט לעבור בשלב כזה של העונה, אבל אני שמח שהכל התחבר לנו ואנחנו עם הפנים קדימה לגמר. בכדורסל של היום הפרשים נסגרים מהר, הכדורים התחילו להיכנס לנו וגם יונתן כיוון אותנו ונתן לנו דגשים שעזרו לנו".
על מכבי תל אביב: "כמובן שהיא קבוצה טובה, שסיימה במקום הראשון, אבל גם אנחנו קבוצה טובה. אין חשיבות למה שהיה במהלך העונה. ננוח מחר ונתכונן אליהם, בטוח שנבוא כמו שצריך".
תאריכי סדרת הגמר
9 ביוני: מכבי תל אביב - הפועל ירושלים
12 ביוני: הפועל ירושלים - מכבי תל אביב
15 ביוני: מכבי תל אביב - הפועל ירושלים (אם יהיה צורך)