בארה"ב מסמנים את המועמדים לרשת את ת'יבודו - כולל שם מפתיע מאוד

לאחר ההדחה בגמר המזרח מול אינדיאנה, תהו פרשנים בארצות הברית האם ניו יורק תבצע שינויים מרחיקי לכת בסגל השחקנים שלה לקראת העונה הבאה. אולי זה עוד יקרה, אך הזעזוע החל מוקדם מהצפוי עם פיטוריו של טום ת'יבודו, שלושה ימים בלבד לאחר ההפסד לפייסרס.

השאלה העיקרית כעת היא מי ייכנס לנעליו של המאמן המצליח, שכן שוק המאמנים החופשיים לא רווי שמות גדולים - אך בורסת השמות רועשת וגועשת. שחקן העבר קנדריק פרקינס הציע את מייקל מאלון, שפוטר לקראת סיום העונה הסדירה מדנבר: "כשמדברים על ניסיון אליפות, איזו עוד אופציה יש?"

סם קווין מ-CBS הסכים וטען כי מאלון יהיה המועמד הטבעי לתפקיד, הזכיר גם מייק בודנהולצר, שפוטר בתום העונה מתפקידו בפיניקס - ויש לו מועמד נוסף, יוצא דופן: "כריס פול. אני בספק אם הוא ירצה בכך, כי הוא רוצה להמשיך לשחק, אבל הוא יכול להיות הבא שעושה את קפיצת המדרגה הזו, אחרי ג'ייסון קיד וג'יי ג'יי רדיק. ליאון רוז מכיר אותו מצוין". אגב, קיד עצמו הוזכר גם כן, על ידי העיתונאי הוותיק פרנק אייסולה: "אני חושב שזה יכול לקרות".

לפי שאמס צ'ראניה, ניו יורק תחפש מאמן "שיסמוך יותר על הספסל שלו", בניגוד לת'יבודו שנהג באופן מסורתי לשחוק את שחקני החמישייה שלו עד דק. כריס פידור הוסיף שניו יורק "תנסה להבין מה נדרש מבחינתה כדי לעשות את הצעד הבא - מאמן עם שיטה יותר מודרנית", בעוד העיתונאי מארק ברמן הציע את שמו של ג'יי רייט, שאימן את מכללת וילאנובה מ-2001 עד 2022 ומאז עזיבתו לא בחר ג'וב חדש. "הוא תמיד רצה לאמן את הניקס. זה יכול להיות סיכון - הוא מעולם לא אימן ב-NBA - אבל איזה סיפור מופלא זה יהיה".

הפרשן הפופולרי סטיבן איי סמית' לא אהב את ההחלטה הזו - ובעיקר לא את ההודעה הרשמית שהוציא הנשיא ליאון רוז, שממעט להתראיין או לקיים מסיבת עיתונאים, בשונה מעמיתיו בליגה: "אוהדי הניקס צריכים להיעלב מההודעה הזו. תעמוד כבר מול מיקרופונים ותענה על שאלות. מספיק להיות פחדן!"

בן סטילר, אחד האוהדים המפורסמים ביותר של הניקס, נפרד מהמאמן וכתב: "אני מעריץ שלו. הוא החזיר את הקבוצה הזו, הוא נתן כל מה שיש לו ותמיד רצה שהקבוצה תשתפר. תמיד אהיה אסיר תודה על מה שהביא לנו. הניקס חזרו להיות רלוונטית, חזרו להיות ווינרים איתו. תודה לך, ת'יבס".