נכון להיום (שני), שאלת ים מדר נשארת פתוחה. על פי כל הסימנים, הסיכוי שהרכז שהוביל את הפועל תל אביב אל זכייה ביורוקאפ יעלה על הפרקט במשחק השלישי והמכריע בסדרת חצי גמר הפלייאוף נגד הפועל ירושלים מחר (20:50) הוא גבוה, וזאת למרות שמדר לא ערך ולו אימון מלא אחד עד לסוף השבוע האחרון, בחודש וחצי האחרונים.
הלחץ בהפועל תל אביב לקראת המשחק הוא גבוה. במשחק הראשון נגד ירושלים, בר טימור היה נהדר בתור הרכז של הקבוצה וזה הסתיים עם ניצחון. במשחק השני, ירושלים הוציאו אותו מהעניינים. נועם יעקב נזרק למשחק מאוחר מאוד ולא השפיע כמו ברוב התקופה האחרונה שלו, וזה נגמר עם הפסד. כעת, הצוות היווני יודע שבלי מדר, המצב שלהם מסוכן לקראת המשחק המכריע, אבל לא ברור - גם אם ישחק - איזה מדר יעלה על הפרקט בהיכל מנורה.
אז כיצד התגלגל הסיפור של ים מדר לנקודה הזאת? כזכור, אחרי ההדחה בחצי גמר הגביע, עבר מדר הליך במניסקוס כשהוא היה אמור להיעדר מספר שבועות מפעילות. בפועל, אחרי כשבועיים כבר בחר לעלות על הפרקט נגד מכבי תל אביב, כשלרבים היה נראה כי זה תקופה קצרה מדי. לאחר מכן קיבל מספר מנוחות בין משחקים, אך לא דובר על פציעה רצינית שיש לו.
כשהפועל תל אביב נכנסה לישורת האחרונה ביורוקאפ, המצב סביב מדר הסתבך. לקראת סוף המשחק השני בחצי הגמר נגד ולנסיה, הוא כבר היה כאוב מאוד. ההערכות היו שלא ישחק במשחק השלישי. הוא חזר לישראל, עבר בדיקות וטיפולים, אבל הראה נחישות ועלה לפרקט "בסיטואציה שכמעט אף שחקן אחר לא היה בוחר לשחק", כפי שסיפרו במועדון. לאחר מכן המשיך באותה מתכונת גם נגד גראן קנאריה בדרך לזכייה בתואר, ומאז הושבת.
מדר המריא לבדיקות בגרמניה ובמיאמי וחזר משם עם אבחנה שפציעת הסחוס שלו היא כזאת שהוא צריך בשבילה מנוחה משמעותית, אולי אפילו יותר משמעותית ממה שחשב בתחילה ושספק אם יוכל לחזור לשחק העונה. עד לפני פתיחת הסדרה נגד ירושלים, ההערכות היו שמדר לא יחזור לשחק, גם בסביבתו.
בימים האחרונים, גם בשל לחץ מתוך המועדון ושוב בגלל הרצון הגדול שלו להשפיע ולעזור לקבוצה, החל המהפך בשנית. למרות שהמצב עדיין לא תקין, מדר עושה מאמצים לחזור לשחק, כשלא ברור האם זה יספיק. אגב, גם בהפועל תל אביב וגם בסביבתו לא יודעים כיצד היציאה הברורה הזאת מכושר משחק תשפיע עליו.
גורמים שונים בהפועל תל אביב, כולל בכירי הצוות המקצועי, מעוניינים שמדר יימנע מנבחרת ישראל בקיץ הקרוב ולא ישחק ביורובאסקט, על מנת שישלים את המנוחה שלו ויגיע כשיר לעונה. השחקן, כפי שאמר לראשי הנבחרת ולאנשים בסביבתו, לא מוכן לוותר על אליפות אירופה. המשמעות? בהפועל שוקלים כיצד להתנהל והאם לצרף שחקן נוסף לקו האחורי כדי לבטח את עצמם לאור הסיטואציה עם הכוכב הישראלי שלהם.
אם העונה הבאה והקיץ עוד רחוקים, חשוב להזכיר כי להפועל תל אביב היה כמעט חודש מאז שהסיטואציה סביב מדר הייתה ברורה, אי שם באמצע הסדרה נגד ולנסיה, ועד לתום מועד ההעברות. בתקופה הזאת האדומים לא צירפו ולו שחקן אחד שיעבה את הסגל. אז נכון ששחקן זר היה צריך לבוא על חשבון שחקן קיים שמתלבש, ושחקן ישראלי מספיק בכיר וטוב במקום בר טימור ונועם יעקב ספק אם היו מוצאים בשוק, אבל חוסר תגובה בשורה התחתונה הוא לא צעד סביר.
"אפשר לצחוק על מכבי תל אביב שהחתימה את טיוס ואת מנסה שלא ברור אם הוא עוד פה בכלל, אבל היא גיבתה את עצמה. מה הפועל עשתה? הייתה בחלומות על מיציץ' ונלחמה על ג'ייקובן בראון שאפילו עופר ינאי אמר שזה סמלי בלבד?", סיפר אחד מראשי קבוצות ליגת העל, "בסוף, להפועל הייתה את היכולת להביא שחקן שיעבה את הסגל שלה והיא בחרה לא לעשות את זה".
האדומים רצו להביא את טיילר אניס או גארד אחר, אבל בחרו שלא לעשות את זה גם בשל מצוקת תאריכים. "היו שחקנים בשוק", מתעקש סוכן שחקנים בנושא זה, "במיוחד בסכומים שהפועל יודעת לשלם". אגב, באותו פרק זמן שהפועל הסתבכה סביב מדר, הונחת רועי הובר בטרייד בירושלים. "בהחלט יכול להיות שטעינו שלא גיבינו את הסגל", הודה אחד מאנשי הקבוצה השבוע.
ומה לגבי ג'ו רגלנד? בחודשים האחרונים הגארד מיעט לשחק בשל פציעת גב. לפי אנשי הפועל הוא כשיר, אבל במועדון לא סומכים על הסיטואציה איתו, וטוענים כי הוא יצא לחלוטין מקצב וכושר משחק. "להעלות אותו עכשיו למשחק האחרון נגד ירושלים ולתת לו דקות משמעותיות זה חתיכת הימור", אמרו במועדון.
בשורה התחתונה, ההחלטה לגבי מדר תתקבל כנראה עד מחר בבוקר. גם אם יתלבש, ספק אם יעמיס דקות משחק משמעותיות, וכנראה רק יעזור לשחקנים המובילים וינסה לתרום מה שהוא יכול.
בכל מקרה, המשחק מחר הוא בעל חשיבות גדולה להפועל תל אביב. האדומים כבר עשו הישג עצום העונה, עם הזכייה ביורוקאפ והעלייה ליורוליג לעונה הבאה. עם זאת, במועדון מודים כי המטרה הגדולה היא לזכות באליפות אחרי 56 שנים, מטרה ריאלית לאור הפגיעות של מכבי תל אביב הנוכחית.
"אם בעונה כזאת, לא רק שאין אליפות, גם אין גמר בכלל נגד מכבי, במסגרת המקומית אכזבנו", אמר אחד מאנשי הפועל, "נקווה שנמשיך במגמה החיובית".