הניקס אולי לא הכי מוכשרים ואולי לא משחקים את הכדורסל האלגנטי ביותר, אבל דבר אחד אי אפשר לקחת מהם: אופי יש להם, ובכמויות. הלילה (בין חמישי לשישי) הם הוכיחו זאת היטב כשהביסו 94:111 את אינדיאנה במשחק מספר 5 בגמר המזרח, וצימקו ל-3:2 בסדרה.
הניקס שכבר רשמו בפלייאוף הזה קאמבקים גדולים וניצחונות של ווינריות ואופי, הגיעו למשחק במדיסון סקוור גארדן עם הגב לקיר, למשחק של להיות או לחדול, אבל שלטו בו מהרגע הראשון.
"המנטרה שחזרנו עליה שוב ושוב בחדר ההלבשה היא 'למה לא שזה לא יהיה אנחנו?'", סיפר קארל אנתוני טאונס על שינוי הגישה של הניקס, שרוצים לעשות היסטוריה: אף קבוצה מעולם לא הפסידה את שני משחקי הבית הראשונים של גמר אזורי, וניצחה בסדרה כולה. ובזמן שהאוהדים במדיסון סקוור גארדן שאגו שוב ושוב "הניקס ב-7", השחקנים מאמינים בזה בכל מאודם. "כבר הוכחנו שיש לנו את האופי והקשיחות, לאורך כל העונה ובמיוחד בפלייאוף. יש לנו חדר הלבשה של מקצוענים. כולם מקצועניים אמיתיים, כולם מוכנים לרגע. נעשה את זה משחק אחרי משחק, אבל העיניים שלו על הגמר".
הניקס לא שמטו את ההובלה ולו לרגע אחד במשחק, והובילו ב-22 הפרש בשיא, למרות שלא נהנו מיום קליעה משובח (רק 8 שלשות ב-27.6%). זה קרה גם בזכות תרומה של שחקני הספסל, והרבה בזכות עוד התעלות של הכוכבים ג'יילן ברונסון וקארל אנתוני טאונס. הראשון שיחק למרות שסבל מפציעה והיה בספק גדול. "זה היה משחק של להיות או לחדול. מבחינתי, זה כל מה שהייתי צריך לדעת כדי לעלות לפרקט בכל מצב", אמר טאונס שסיים עם 24 נקודות ו-13 ריבאונדים.
ברונסון, שהובס במצ'אפ האישי מול טייריס הליברטון במשחק הקודם והתקשה מולו בחלקים נרחבים בסדרה, הפגין הפעם עליונות ברורה כשסיים עם 32 נקודות לעומת 8 בלבד של כוכב אינדיאנה. יחד, ברונסון וטאונס מתגלים כצמד איכותי במיוחד, עם מספרים של צמדים גדולים באמת. הלילה הם הפכו לצמד השלישי בלבד לאורך ההיסטוריה שקולע 20 נקודות ומעלה בחמשת המשחקים הראשונים של גמר אזורי, אחרי ג'רי ווסט ואלג'ין ביילור ב-1966, וקובי בריאנט ושאקיל אוניל ב-2002.
"ג'יילן עשה עבודה מדהימה, אבל זה מה שהוא תמיד עושה - הוא תמיד נענה לאתגר", שיבח טאונס את שותפו בסיום. "בתור חבר שלו לקבוצה, לעולם לא אאפשר לו לקחת את כל האשמה עליו. אנחנו אחים, אנחנו משפחה. ובמשפחה, אף פעם לא נותנים לאדם אחד לקחת עליו הכל".
הניקס למעשה ניצחו לראשונה משחק בית בסדרה, וקטעו רצף של שישה ניצחונות חוץ של הפייסרס. "זו הוכחה ליכולת של הקבוצה שלנו לעמוד בכל האתגרים", אומר טאונס. ההגנה של הניקס עשתה את ההבדל כשהורידה את אינדיאנה לפחות מ-100 נקודות לראשונה בפלייאוף, והגבילה אותה ל-40% בלבד מהשדה.
"אין ספק שלא שיחקנו בעוצמה הנדרשת ממשחק כזה", הודה מאמן אינדיאנה ריק קרלייל. "הפסדנו בקרב על הריבאונדים, הפסדנו בקרב על האיבודים, קלענו באחוזים נמוכים - וכל זה בזמן שהם עשו כל מה שהם היו צריכים. צריך לתת להם הרבה קרדיט, ולחשוב על המשחק הבא".
המשחק הבא ייערך בעוד יומיים באינדיאנה, והפייסרס ינסו להימנע ממשחק שביעי ומכריע - שחזור של התסריט מהסדרה בין שתי הקבוצות בפלייאוף שעבר. בזמנו זה הסתיים בניצחון 3:4 של אינדיאנה אחרי ניצחון במדיסון סקוור גארדן, אבל אחרי הצהרת הכוונות של הניקס הלילה, הפייסרס לא יכולים לבנות על תרחיש כזה.