צ'לסי סיימה את עונת הפרמיירליג עם 0:1 יוקרתי בנוטינגהאם, שהבטיח לה את הכרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה. המשמעות היא שאנצו מארסקה עמד במשימתו העיקרית בעונתו הראשונה על הקווים בצ'לסי, אבל הוא יוכל לזכות בתואר אירופי - לשם כך יצטרכו הבלוז לנצח בגמר הקונפרנס ליג את ריאל בטיס ומנואל פלגריני מחר בערב באצטדיון בוורוצלאב, פולין (רביעי, 22:00, ספורט1).
עוד לפני שעונת הקונפרנס ליג יצאה לדרך, צ'לסי נחשבה לפייבוריטית הברורה לזכות במפעל. אם תעשה זאת, תשלים הישג נדיר של זכייה בכל הגביעים האירופים האפשריים - אחרי שכבר זכתה בעברה בליגת האלופות ובליגה האירופית (ובגביע אירופה למחזיקות גביע שכבר לא קיים). כזכור, הקונפרנס ליג הוא טורניר שנוסד רק ב-2021.
מנגד, ריאל בטיס תנסה לרשום היסטוריה משלה - זכייה ראשונה בגביע אירופי. בניגוד לצ'לסי ששיחקה ביום ראשון בנוטינגהאם, בטיס סיימה את העונה בספרד כבר ביום שישי עם 1:1 ביתי נגד ולנסיה במשחק לפרוטוקול - בטיס סיימה במקום השישי ותשחק בליגה האירופית בעונה הבאה בכל מקרה.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, אמר פלגריני על מארסקה שהיה עוזר המאמן שלו בווסטהאם ב-2018/19: "שלחתי למארסקה הודעה קצרה בתחילת העונה, כתבתי לו שניפגש בגמר. גם התקשרתי אליו אחרי שניצחנו בחצי הגמר. זה ברור שצ'לסי פייבוריטית, אבל לפנינו 90 דקות וכל קבוצה יכולה לנצח - זה לא קרב של דוד מול גוליית. גם לנו יש ניסיון ואנחנו משוכנעים שאנחנו יכולים לזכות, אנחנו נראה מי תהיה הקבוצה שתשחק טוב יותר".
מארסקה אמר לעומת זאת: "את אשתי הכרתי בסביליה, היא משם. הבן הראשון שלי נולד בסביליה ושיחקתי בסביליה, אבל ברור שאני רוצה לזכות בתואר. אנחנו רוצים לשמח את האוהדים ולהפוך להיות המועדון הראשון שזוכה בכל תארי אופ"א. הקונפרנס ליג היא נקודת פתיחה לבניית מנטליות של מנצחים, ומשם לנסות לזכות בעוד תארים ובעוד הישגים".
הקבוצה של מארסקה רשמה שיא כיבושים בטורניר עם 38 שערים, יותר מכל קבוצה אחרת מאז נוסד הטורניר. 16 שחקנים שונים כבשו לזכותה, ומארק גיו מוביל עם 6 שערים, לפני כריסטופר אנקונקו שהוסיף חמישה. השניים לא אמורים לעלות מחר בהרכב, כי בחוד יוצב ניקו ג'קסון שהיה מורחק מהמשחק בנוטינגהאם.
למרות היתרון על הנייר, צ'לסי תצטרך להתמודד עם מסורת מדאיגה: הספרדיות ניצחו בכל תשעת הגמרים האירופיים האחרונים מול יריבות אנגליות. הפעם האחרונה שקבוצה מהפרמייר ליג גברה על יריבה מהליגה הספרדית בגמר הייתה ליברפול מול אלאבס בשנת 2001. יתרה מכך, צ'לסי הפסידה בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים שלה מול קבוצות ספרדיות - כולם מול ריאל מדריד בליגת האלופות - לאחר שב־29 המשחקים הקודמים הפסידה רק בשלושה.
מנגד, בטיס ניצחה רק פעם אחת בשמונה מפגשים מול קבוצות אנגליות - והניצחון הזה הגיע דווקא על צ'לסי בעונת 2005/06 בליגת האלופות. כוכב הקבוצה בחודשים האחרונים הוא אנטוני הברזילאי, שהושאל באמצע העונה ממנצ'סטר יונייטד ומאז כבש ארבעה שערים ובישל עוד שלושה בשמונה הופעות בקונפרנס. מלך השערים שלה במפעל הוא סדריק בקאמבו שכבש שבעה.
הרכבים משוערים
ריאל בטיס: אדריאן, יוסוף סבאלי, מארק בארטרה, נתן ברנרדו, ריקרדו רודריגס, סרג'י אלטימירה, ג'ובאני לו סלסו, פאבלו פורנאלס, אנטוני, איסקו, סדריק בקאמבו.
צ'לסי: פיליפ יורגנסן, ריס ג'יימס, טוסין אדראביויו, ליוואי קולוויל, מארק קוקורייה, מויסס קאיסדו, אנסו פרננדס, נוני מדואקה, קול פאלמר, ג'יידון סאנצ'ו, ניקולאס ג'קסון.