טייריס הליברטון הוא בלי ספק אחד הכוכבים הגדולים של פלייאוף 2025. מי שהוכתר כשחקן הכי אוברייטד בליגה בסקר שחקנים אנונימיים מספק עד כה 18.3 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-9.6 אסיסטים למשחק, עם תצוגות קלאץ' אדירות, סדרה מופלאה מול קליבלנד ויתרון 1:2 על ניו יורק בגמר המזרח.
אבל הקריירה שלו יכולה היתה להיראות אחרת לגמרי. בריאיון שהעניק לפני כשנתיים וצץ מחדש ברשת בעקבות יכולתו המסחררת, חשף כי וושינגטון תכננה לבחור אותו בדראפט 2020 - אך בסופו של דבר החליטה ללכת על דני אבדיה.
"הוויזארדס התקשרו אלי בזמן הבחירה השישית ואמרו לי שהם בוחרים בי", סיפר באותו ראיון. "מעולם לא התאמנתי אצלם לפני הדראפט, מעולם לא דיברתי איתם, ועדיין היה להם את ג'ון וול, אז חשבתי - טוב, בוא ננסה לגרום לזה לעבוד. ואז הם התקשרו אלי בבחירה השמינית ואמרו - 'אנחנו לא בוחרים בך'. תודה לאל!"
tyrese haliburton should have been a wizard man ?pic.twitter.com/FjmU3LxBlR
— WizardsMuse (@WizardsMuse1) May 23, 2025
וושינגטון החזיקה בבחירה התשיעית באותו דראפט, והלכה, כאמור, עם אבדיה - בחירה טובה בהתחשב בשחקנים שנבחרו במקומות 2 (ג'יימס ווייזמן), 4 (פטריק וויליאמס), 5 (אייזק אוקורו), 7 (קיליאן הייז) ו-8 (אובי טופין) ולא סיפקו את הסחורה, אך היום היא בוודאי אוכלת את הלב על שפספסה את אחד הרכזים הטובים בליגה, כזה שאפשר לבנות סביבו קבוצה שמגיעה לגמר איזורי.
הוויזארדס לא היו לבד ברשימת הקבוצות שלא האמינו בהליברטון. הרכז שיצא ממכללת אייווה סטייט לבסוף נלקח במקום ה-12 בלבד על ידי סקרמנטו, ששלחה אותו בחלוף עונה וחצי לאינדיאנה בטרייד הגדול על דומנטאס סאבוניס.