עשור חלף מאז הפעם השנייה והאחרונה בה הצליחה מכבי תל אביב להיכנס לליגת האלופות (אז שלב הבתים, כיום שלב הליגה). האם ז'ארקו לאזטיץ' יילך בדרכו של בן ארצו סלבישה יוקאנוביץ' ויוביל להעפלה השלישית?
בעונה הקודמת, החוויה שלו במוקדמות ליגת האלופות הייתה קצרה, עם הדחה בידי סטיאווה בוקרשט בסיבוב השני. במוקדמות הליגה האירופית היה מסלול נוח יותר, בדרך לעונה ארוכה במתכונת החדשה של שלב הליגה במפעל המשני, כשהצהובים סיימו עם שני ניצחונות ושישה הפסדים.
המסלול בעונת 2025/26 יהיה דומה. שוב ללא אפשרות לארח בישראל, אבל עם ניקוד גבוה (37.500) שיציב את מכבי תל אביב כמדורגת בסיבוב המוקדמות השני, השלישי ואולי גם בפלייאוף, אם תגיע אליו.
הפעם סטיאווה תהיה מדורגת בסיבוב השני, אבל מכבי תל אביב יכולה לקבל הגרלה מאתגרת דוגמת פאפוס, שזכתה לראשונה באליפות קפריסין ובסגל רווי הזרים שלה נמצא גם האקס דריק לוקאסן. אם רייקה תזכה באליפות קרואטיה במחזור הסיום, גם היא תופיע בין הלא מדורגות. האפשרויות האחרות יגיעו מהסיבוב הראשון והן נוחות יותר: ז'לגיריס (ליטא), RFS ריגה (לטביה), קופס (פינלנד), דה ניו סיינטס (ויילס) ועוד.
בסיבוב השלישי ניתן יהיה לקבל כנראה את סטיאווה, לך פוזנן ואולי אפילו את לודוגורץ ודינמו קייב. גם אולימפיה לובליאנה ומאלמו עשויות להיות שם. בפלייאוף, הסיפור כבר שונה מבחינת הדירוג. מקום אחד בין המדורגות כבר תפוס (בודה גלימט) וגם סלטיק ממתינה עם ניקוד גבוה יותר, כך שמכבי תל אביב תקווה להדחה בסיבוב השני של שתי בכירות ממנה: הכוכב האדום, דינמו זאגרב, פרנצווארוש וקופנהאגן (שלוש האחרונות טרם הבטיחו אליפות במדינתן).
נזכיר: בכל שלב מוקדם, הדחה של מכבי תל אביב תוריד אותה אל הליגה האירופית. אם תפסיד בסיבוב המוקדמות השני, היא תעבור לסיבוב השלישי במפעל המשני. אם תפסיד בסיבוב השלישי במוקדמות האלופות, תעבור לשלב הפלייאוף של האירופית ואם תפסיד בפלייאוף האלופות, אזי תיכנס ישירות לשלב הליגה של המפעל השני בחשיבותו.
הדבר נכון גם לגבי הליגה האירופית: הדחה שם (בסיבוב השלישי או בפלייאוף) תשלח את מכבי תל אביב לקונפרנס ליג. המשמעות: ניצחון בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות מבטיח לצהובים בכל מקרה כניסה לשלב הליגה במפעל אירופי כלשהו.
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 18 ביוני
משחק ראשון: 22-23 ביולי. הגומלין: 29-30 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 21 ביולי
משחק ראשון: 5-6 באוגוסט. הגומלין: 12 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 4 באוגוסט
משחק ראשון: 19-20 באוגוסט. הגומלין: 26-27 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 28 באוגוסט
המשחקים: 16 בספטמבר עד 28 בינואר 2026 (שמונה מחזורים)