אכזבה גדולה בהפועל ירושלים אחרי ההפסד במשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף אתמול (שישי) 88:85 להפועל תל אביב בהיכל מנורה. החבורה של יונתן אלון רחוקה הפסד אחד מסיום של העונה לפני שלב הגמר, ותנסה לחזור לחיים בסדרה ביום רביעי הקרוב במשחק ביתי בארנה.
אחרי פתיחה לא טובה של המשחק, כשהיא מחזיקה מעמד בזכות יום טוב מחוץ לקשת, הצליחו השחקנים מהבירה להפוך את המשחק בתחילת המחצית השנייה, ברחו ליתרון 11 במהלך הרבע הרביעי ונראו בדרך לניצחון. אלא ש-4 נקודות בלבד ב-6 הדקות האחרונות, וסדרה של קבלת החלטות רעות, השאירו את ירושלים מתוסכלת מאוד ללא ניצחון.
ג'ארד הארפר הוביל את קלעי ירושלים עם 20 נקודות ו-7 אסיסטים, אך קלע רק 3 מ-10 ל-2 נקודות והגיע לקו העונשין בסך הכל פעמיים. כריס ג'ונסון, המצטיין של האדומים אמש, סיים עם 15 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קאדין קרינגטון קלע 14 ויובל זוסמן הוסיף 10 נקודות ו-6 ריבאונדים, אך השניים היו חתומים על שתי החטאות רעות מאוד בסוף המשחק.
בסיום המשחק באו בירושלים בטענות קשות לשיפוט במשחק, כשלטענתם לא נשרקות עבירות שמגיעות לכוכב הקבוצה ג'ארד הארפר, שסומן על ידי השופטים באמצעות היריבות כמי שמקבל יותר מדי כבוד. "מה שעושים לנו עם הארפר זה בושה", אמרו במועדון, "השופטים לא שורקים לעבירות לפי חוקת הכדורסל. חד וחלק".
הארפר עצמו הודה כי מה שקורה עם השיפוט בעניינו בפלייאוף מתסכל אותו: "ברור מאוד שמשהו השתנה, בכל משחק ששיחקנו אני מגיע פחות לקו. זה לא בשליטה שלי, אני לא אתן לזה להשפיע על המשחק שלי, אני אקבל את ההחלטות הנכונות, והמשחק יהיה המשחק".
על הקריסה של קבוצתו ברגעי ההכרעה אמר הארפר: "המשכנו לשחק באותה הדרך כל המשחק, היו לנו זריקות טובות שלא נכנסו. כשהכדור לא נכנס צריך לשמור יותר טוב, נתנו להם לצאת למעבר בסוף המשחק, צריך לתקן את זה לקראת המשך הדרך".
בסיום המשחק נעצרו חמישה אוהדי ירושלים לאחר שלטענת המשטרה תקפו שוטרים ביציאה מהיכל מנורה. בתיעודים שמסתובבים ברשת נראים השוטרים עוצרים בצורה אגרסיבית חלק מהאוהדים, כשמה שהוביל לאירוע לא צולם. בירושלים דרשו תשובות ממפקדי הכוח באזור, אך לא קיבלו אותם והאוהדים נלקחו בניידת לתחנת המשטרה לאחר זמן מסוים בחקירה בתוך ההיכל.
במועדון ימשיכו בימים הקרובים על מנת לנסות ולמלא את הארנה לקראת המשחק ביום רביעי הקרוב בערב. בירושלים מודעים לכך שהמשימה לא תהיה פשוטה, אבל מאמינים שבעזרת אווירה ביתית חמה יוכלו לכפות משחק הכרעה בסדרה.