הפועל תל אביב עשתה אתמול (שישי) צעד גדול לעבר גמר הפלייאוף כשגברה 85:88 על הפועל ירושלים במשחק הראשון בסדרת חצי הגמר. אם האדומים ינצחו בבירה ביום רביעי, הם יעפילו לגמר שלישי ברציפות, ובמצב של הפסד יחזרו למשחק שלישי ומכריע שבוע לאחר מכן בהיכל מנורה.
הקבוצה של דימיטריס איטודיס פתחה טוב יותר את המשחק, ברחה ליתרון 13 ברבע הראשון, לפני שראו את היריבה חוזרת למשחק. הפועל ברחה פעם נוספת ברבע השני, אבל ירדה למחצית ביתרון קטן, 49:44. ברבע השלישי התהפכו היוצרות - ירושלים קלעה ללא הפסקה מחוץ לקשת, הפועל תל אביב לא תפקדה בהתקפה, ואחרי 30 דקות, 9 לירושלים. המפנה הגיע במצב של 81:70 לקבוצת החוץ, 6 דקות לסיום. מהמצב הזה עצרה הקבוצה של איטודיס את ירושלים על 4 נקודות בלבד, קלעה 18 בעצמה, והפכה את המשחק, כשאת המהפך ברגעי ההכרעה עושים אנטוניו בלייקני וג'ונתן מוטלי.
מוטלי היה האיש של האדומים עם 20 נקודות ו-6 ריבאונדים, בלייקני הוסיף 18 באחוזים לא טובים, תומר גינת קלע 15 והוריד 9 ריבאונדים ובר טימור שניהל את המשחק הצטיין עם 13 נקודות, 7 אסיסטים -6 ריבאונדים.
"זה ניצחון גדול שלנו. הראינו הרבה אופי כמו שהמאמן אמר לנו. עשינו דברים הגנתיים לא הכי יפים, אבל לפעמים מה שחשוב זה לנצח, אני שמח שעשינו את זה", אמר בסיום המשחק מרכוס פוסטר שקלע 12 נקודות, כולל נקודות קריטיות בסוף המשחק מקו העונשין, "הרמנו את האינטנסיביות, הרגשנו שהמשחק בורח לנו, הם קבוצה טובה מאוד. הפעלנו לחץ על הארפר וקרינגטון, נלחמנו יותר, וזה הביא לנו את המומנטום שהיינו צריכים".
הקלע שכבר הביא לאדומים ניצחונות גדולים העונה סיפר על המהלכים שלו בסיום המשחק: "השחקנים והמאמן בוטחים בי. המשחק לא הלך לכיוון שלי במשך שלושה רבעים, אבל ניסיתי לשחק את המשחק שלי ולהיות אגרסיבי. ראיתי דברים שיעזרו לי להגיע לטבעת".
פוסטר הוסיף וסיפר כי למרות המצב הטוב בסדרה, היא רחוקה מלהסתיים: "ירושלים קבוצה טובה מאוד, זה יכול ללכת עדיין לכיוון שלהם אם נחגוג מוקדם יותר, זה לא הזמן לחגוג. יש לנו מטרות שאנחנו רוצים להשיג".
מי שלא שותף במשחק היה ים מדר, למרות שנרשם בסגל יום קודם לכן. מדר עדיין לא עורך אימונים מלאים עם הפועל, וההערכות הן שלא יהיה כשיר בהמשך הסדרה, וספק גדול אם יוכל לחזור לשחק העונה, כשהוא עדיין מחלים מפציעה בסחוס בברכו.
במהלך כל המשחק אמש מדר עמד לצד הספסל של הפועל, וכמעט כל שחקן שירד לספסל נקרא אליו כשמדר מנסה לכוון אותו מהזווית שלו: "ים מדר מנהיג, הוא נותן הרבה מאוד למועדון שלנו. זה קשה לשחק בלעדיו, אנחנו יודעים כמה טוב הוא, הוא רואה דברים שאנחנו לא רואים. אני יכול לומר עליו רק דברים טובים, יש לו עתיד מבטיח לפניו", סיפר פוסטר על מדר.