אם הניצחון של פנרבחצ'ה על פנאתינייקוס בחצי הגמר הראשון של הפיינל פור הערב (שישי) עוד היה מובן מאליו, בחצי הגמר השני קיבלנו הפתעה של ממש: מונאקו היממה את הפייבוריטית לזכייה אולימפיאקוס עם 68:78 ענק והעפילה לגמר יורוליג ראשון בתולדותיה. היא הקבוצה הצרפתית הראשונה ששבה למעמד השיא של הכדורסל האירופי מאז לימוז' של 1993.
מדובר בסיפור סינדרלה של ממש: לפני 13 שנה עוד היתה מונאקו בליגה הרביעית בצרפת. הנסיקה שלה אמנם התאפשרה בזכות כספים גדולים, ובכל זאת - מדובר בקבוצה שהעפילה לראשונה בתולדותיה ליורוליג רק ב-2021/22, והנה היא רחוקה 40 דקות מגביע.
היה זה ערב מיוחד מאוד עבור ואסיליס ספאנוליס, שכיכב במדי אולימפיאקוס כשחקן מ-2010 ועד הפרישה שלו ב-2021 - אך הערב הוכיח שיש לו פוטנציאל להפוך לאגדה גם כמאמן, והוא מגיע לגמר יורוליג ראשון בקריירת האימון הצעירה שלו בסך הכל בגיל 42, בעונת הבכורה שלו במפעל. "ניצחנו קבוצה מצוינת, זה היה כמו לשחק מול משפחה", אמר. "זה לא היה פשוט עבורי, אבל ניסיתי להתרכז והשחקנים שלי היו נהדרים. צריך לשכוח מהמשחק הזה ולהתרכז במשחק הבא".
מייק ג'יימס, שידוע כמובן בעיקר כסקורר, עשה הערב הכל: לצד 17 נקודות, הוא הוליך את קבוצתו בריבאונדים (7), אסיסטים (7) וחטיפות (3). "אם מישהו הולך לרשת אותי כ-GOAT", התלוצץ ספאנוליס, "ארצה שזה יהיה ג'יימס".
גיבור הניצחון אלפה דיאלו סיכם ואמר: "אנחנו צריכים לנוח עד יום ראשון ולצפות בווידאו, להיות מרוכזים כמו הערב ולהוציא לפועל את התכנית שלנו".
An unbelievable effort from @EvanFourmizz who is brought to tears after the defeat
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) May 23, 2025
He's consoled by Spanoulis, an emotional moment at #F4GLORY pic.twitter.com/QtX5XGkMMU
Vassilis Spanoulis embraces Evan Fournier after the semifinal ? pic.twitter.com/Nh94c9Lleg
— BasketNews (@BasketNews_com) May 23, 2025
מנגד, אוון פורנייה התפוצץ עם שיא עונתי של 31 נקודות - אך בערב התקפי כה עגום של חבריו, זה לא הספיק. הכוכב הצרפתי פרץ בבכי לאחר ההפסד, ומי שהגיע לנחם אותו היה ספאנוליס.
"הם שיחקו טוב מאוד", החמיא יורגוס ברצוקאס למנצחת, "היינו לחוצים, מאוד לחוצים. האחוזים שלנו לשלוש היו אסון, וגם לא היינו סבלניים".