סדרת חצי גמר הפלייאוף בין הפועל תל אביב הבטיחה וגם קיימה, ובסיומו של משחק ראשון נפלא השיגה היום (שישי) אלופת היורוקאפ 85:88 סופר-דרמטי על שחקניו של יונתן אלון, עלתה ל-0:1 ותוכל להשיג את הכרטיס לגמר הפלייאוף זו שנה שלישית ברציפות, אם תנצח גם ביום רביעי הבא בארנה.
הפתיחה היתה כל כולה של המארחת, כשאנטוניו בלייקני להט והטיס אותה ל-2:14 מהיר. הירושלמים נגסו אט אט ביתרון וחזרו לעניים ברבע השני, אלופת היורוקאפ פתחה יתרון דו-ספרתי חדש של 32:44 וגם הוא נמחק לגמרי - הפעם ברבע השלישי, לאחר שג'ארד הארפר החל להיכנס לעניינים. כריס ג'ונסון המצוין המשיך לתת את הטון וקאדין קרינגטון הצטרף כדי לקבוע יתרון שיא של 68:79 לאורחת, שבע דקות לסיום, אך מוטלי ובלייקני השלימו קאמבק עד 82:82. הירושלמים בעטו בדלי במאני טיים, הפועל תל אביב דייקה מהעונשין והשלימה ניצחון מתוק ומורט עצבים.
המשחק השני בסדרה ייערך כאמור ביום רביעי הבא בארנה. ספק גדול אם ים מדר, שלא שותף היום, יהיה כשיר למפגש הבא - אך הפועל תל אביב כבר הוכיחה שביכולתה לנצח בלעדיו.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: ג'ונתן מוטלי 20 ו-6 ריבאונדים, אנטוניו בלייקני 18 (7 מ-17 מהשדה) ו-3 חסימות, תומר גינת 15 ו-9 ריבאונדים, בר טימור 13, 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, מרכוס פוסטר 12, עוז בלייזר 7, נועם יעקב 2, מרכוס בינגהאם 1. גיא פלטין (16 דקות) שותף ולא קלע.
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 20 (7 מ-16 מהשדה), 7 אסיסטים ו-5 איבודים, כריס ג'ונסון 15 (6 מ-7 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, קאדין קרינגטון 14 (3 מ-14 מהשדה), יובל זוסמן 10 (3 מ-9 מהשדה) ו-6 ריבאונדים, נמרוד לוי 7, אוסטין וויילי 6 ו-10 ריבאונדים, רועי הובר 5, ג'סטין סמית' 4 (2 מ-7 מהשדה), ג'רמי מורגן 4 (1 מ-5 מהשדה).
מהלך המשחק
רבע 1
איטודיס עלה בחמישייה עם אנטוניו בלייקני, בר טימור, תומר גינת, איש ויינרייט וג'ונתן מוטלי. מנגד, הפועל ירושלים פפחה עם ג'ארד הארפר, ג'רמי מורגן, יובל זוסמן, נמרוד לוי ואוסטין וויילי. המארחת עלתה ליתרון 0:7, כשבלייקני צלף מחוץ לקשת ומוטלי וגינת קלעו גם כן, בעוד האורחת לא מצאה את הטבעת ועלתה על הלוח לראשונה כאשר הארפר צימק ל-7:2. פחות מדקה עברה והפועל תל אביב כבר ברחה ליתרון דו ספרי, כאשר טימור חטף להארפר ודהר לסל. אלון הזעיק פסק זמן מיד אחרי שבלייקני חסם את קרינגטון, צלף עוד שלשה וקבע 2:14 מדהים תוך פחות מחמש דקות. המשחק התהפך כאשר כריס ג'ונסון קלע פעמיים מתחת לסל, שתי שלשות רצופות של זוסמן והובר פתחו את המשחק מחדש והקבוצה שקלעה 2 נקודות בחמש הדקות הראשונות, צימקה עד ל-19:18 אחרי קליעות של קרינגטון מהקו. טימור, עם השלשה השלישית של הפועל תל אביב, השיב את הפועל ליתרון ארבע נקודות כשנותרה דקה וחצי לרבע. בלייקני ניסה לקלוע עוד שלשה עם הבאזר, אולם נחסם ובסיום 18:24 להפועל תל אביב.
רבע 2
אחרי הפתיחה הרעה ברבע הראשון, הארפר הרגיע כשנותר חופשי מחוץ לקשת וצימק ל-24:21. ג'ונסון בדקות מצוינות הוסיף שלשה למאזנו והוריד את ההפרש, אולם פוסטר הוסיף שתי נקודות מתחת לסל והארפר רשם עוד איבוד כדור. אחרי שאיטודיס לקח צ'אלנג' שלא התקבל על ידי השופטים, עבירה נשרקה נגד נמרוד לוי, אלון הגיב בכעס וספג טכנית שאיפשרה לפוסטר ולגינת להחזיר את הפועל תל אביב ליתרון דו ספרתי, 26:36. טימור איבד כדור, אבל הארפר שוב לא פגע, גם החטאה של בלייקני מהשלוש לא סייעה לירושלים כי וויילי פספס פעמיים מקו עונשין וגינת ובלייזר דאגו שהפועל תל אביב שוב תעלה ליתרון דו ספרתי, 29:41. אלון לקח פסק זמן נוסף וממנו מורגן חזר עם שלוש נקודות, אבל מטח השלשות נמשך גם מן העבר השני כאשר גינת קלע לראשונה ממרחק. ירושלים תוך חצי דקה שוב נצמדה, כאשר קרינגטון וג'ונסון דייקו והעלו את הפועל ירושלים ל-57 אחוז מחוץ לקשת. טירוף השלשות נמשך כאשר בליקני צלף וקבע 7 מ-15 להפועל תל אביב מהשלוש, בזמן שירושלים עם 8 מ-14. במחצית 44:49 להפועל תל אביב.
רבע 3
הפועל ירושלים הגיעה לעשר שלשות כבר בפתיחת המחצית השנייה, כאשר לוי והארפר שמרו על האחוזים המדהימים של האורחת ממרחק. בלייקני שוב עלה לשלשה והחטיא, וויילי הטביע ולוח התוצאות שוב התראה רק 52:53 להפועל תל אביב. גינת הוריד את מפלס הלחץ המקומי עם שלשה, לוי הוסיף עוד 2 נקודות כדי לשמור על משחק צמוד, ולאחר מכן וויילי קבע יתרון ראשון - 60:61. קרינגטון הפך את זה ל-63:68, וויילי הוסיף דאנק גדול ושלשה של ג'ונסון קבעה יתרון שיא של 64:73 עם העליה לרבע המכריע.
רבע 4
ארבע נקודות רצופות של מרכוס פוסטר צימקו ל-73:68, אך נמרוד לוי וקרינגטון החזירו את קבוצתם ל-68:79. מוטלי הגיב בריצת 0:7 הוריד ל-81:77 ולאחר רצף החטאות ואיבודים של שתי הקבוצות וחסימה מדהימה של בלייקני, צלף הכוכב שלשה אופיינית והשווה ל-82:82, 1:40 דקות לסיום. הארפר ענה בשלשה גדולה לא פחות ומוטלי השווה ל-85:85, 40 שניות לבאזר. זוסמן סיפק איירבול עגום מהפינה, גינת דייק פעם אחת מהקו ומנגד החטיאו הארפר (שלשה), סמית' (ניסיון הטבעה בריבאונד), קרינגטון (שלשה) ושוב סמית' (בריבאונד) באותה התקפה. פוסטר קלע פעמיים מהעונשין וקבע 85:88, 10 שניות לסיום, בתום ריצת 4:18. קרינגטון החטיא שלשה, ג'ונסון יכול היה לשלוח גם הוא את המשחק להארכה - אך גם השלשה שלו יצאה החוצה. זה נגמר ב-85:88 דרמטי להפועל תל אביב.