מבט לעבר סגל שחקני הפועל תל אביב יכול לבלבל מעט בשאלה מי השחקן הכי חשוב של האדומים לקראת שלבי סיום העונה. מצד אחד, ברור שג'ונתן מוטלי הוא אולי היתרון הגדול שיש להפועל בליגה, למרות שהמצא'אפ לו עם אוסטין ווילי מבטיח לו חיים קשים. אנטוניו בלייקני הביא לאדומים במו ידיו את הכרטיס לגמר היורוקאפ, והוא סקורר אדיר, אבל לא יהיה לו פשוט מול יובל זוסמן.
"כרגיל, איך שלא תסובב את זה, בסוף במאני טיים בליגה, בר טימור הוא השחקן החשוב של הפועל תל אביב", אמר השבוע אחד מאנשי המערכת של האדומים. וכך, אחרי עונה פחות טובה, הגיע לפלייאוף טימור כאיש שאמור להוביל את הקו האחורי של האדומים. הקלפים התערבבו כמה פעמים עד שזה קרה, אבל כדי שהפועל תל אביב תעמוד במטרה שלה ותזכה באליפות, היא תצטרך את הקפטן שלה שוב בשיאו.
בשבועות האחרונים היה ברור כמעט לכל אנשי הפועל תל אביב שהחשיבות של בר טימור מהעונה הרגילה לעומת הרגעים הללו היא שונה לחלוטין. זה לא רק הניסיון, אלא זה בעיקר הסיטואציה שנוצרה במועדון.
הרכז הראשון, שעוד שיחק ביורוקאפ, ים מדר, פצוע ולא מתאמן. הסיכוי שיעלה על הפרקט בחצי הגמר הוא נמוך מאוד, ובהפועל מתנהלים כאילו מדר לא ישחק. מי שפתח בסדרה נגד גלבוע/גליל היה נועם יעקב, אבל הרכז הצעיר נמצא בתקופה רעה מאוד, ובכל אחד מהמשחקים מדר נכנס במקומו בשלב מוקדם ושיחק את רוב הדקות.
האופציה הנוספת שעומדת לרשות הצוות המקצועי היא שילובו של ג'ו רגלנד. למעשה רגלנד שיחק בליגה אחרי שלא שותף ביורוקאפ ברגעי ההכרעה בגלל פציעת גב. הרכז כשיר למשחק, אבל הלבטים האם לרשום אותו לחצי הגמר ולוותר על איש ווינרייט, מרכוס פוסטר או שחקן פנים נוסף הובילו את האדומים להשאיר את רגלנד בחוץ.
לבסוף מדר הוא הגארד הבכיר ביותר שיכול לשחק בעמדה מספר 1. "גם אם איטודיס יבחר להמשיך עם נועם יעקב בחמישייה, בר הוא האופציה המובילה שלו לרכז את המשחק", הודה אחד מאנשי הקבוצה השבוע, "בעולם אידיאלי, היינו עם ים ובר כגיבוי שלו, אבל זאת הסיטואציה שנוצרה, ואנחנו סומכים על בר שיכול לקחת את הקבוצה להישגים שלה".
על טימור עברה עונה לא פשוטה מבחינה מקצועית. המספרים שלו הם החלשים ביותר מאז הצטרף להפועל תל אביב, ולא במפתיע. האדומים התחמשו בסגל בצורה משמעותית, כולל על העמדה שלו, והמקום שלו גם כשהיה על המגרש לא היה הכי משמעותי. מרבע גמר הפלייאוף ביורוקאפ ובחצי גמר גביע המדינה, רגעי המאני טיים עד חודש מאי, העביר טימור עם כמעט 15 דקות על המגרש, אבל המספרים שלו לא היו טובים, 2.5 נקודות בלבד.
אלא שבסדרה נגד גלבוע, שלא הלכה חלק להפועל, טימור כבר היה שם. הוא רשם 11.7 נקודות למשחק לצד 6.7 אסיסטים, הנתון הטוב ביותר שלו בקריירה, כשבמדד הוא רושם 15 נקודות בממוצע, הנתון השני הכי טוב שלו בקריירה ביורוקאפ.
"הדבר המשמעותי אצל בר, זה הראש שלו", מפרגן אחד מאנשי הפועל, "לא משנה מה עבר עליו במהלך העונה, ואם נתנו לו מספיק הזדמנויות, או אם הוא היה מספיק משמעותי. במאני טיים, כשצריך אותו, הוא שם. הוא מספיק מנוסה ומספיק חכם כדי להוביל את הקבוצה הזאת בסדרה נגד ירושלים, ובכל הנוגע אליו, אנחנו רגועים".
בהפועל ירושלים בטוחים שטימור יופיע בצורה טובה מולם. "יש להפועל תל אביב כל כך הרבה שחקנים טובים, ואז אתה אומר חייב להיות להם נקודה שהם פחות טובים בה, אבל זה לא בר", אמר אחד מאנשי הצוות של הקבוצה מהבירה, "אם לא נעשה עליו עבודה טובה, הוא יכול להיות כל כך טוב ולנצח להם את המשחק".
לטימור חוזה לעונה נוספת בהפועל תל אביב, עם אופציית יציאה של שני הצדדים. בסבירות גבוהה מאוד אף אחד מהצדדים לא מתכוון לעזוב, וייתכן שכמו בשנים הקודמות, שבהם חוזהו נפתח והוארך, כך גם יהיה בשנה הבאה.
לקראת עונת היורוליג יודע טימור כי מעמדו עשוי לספוג ירידה נוספת, אבל בהפועל מאמינים בו ויודעים שכמו בכל הזדמנות קודמת, כשיצטרכו אותו, הוא יהיה שם. "אף אחד לא יפול פה מהכיסא אם במאני טיים של העונה הבאה באירופה, שוב נראה אותו משמעותי".