24 עונות בישראל הוכרעו ממש על קו הסיום, במחזור הנעילה של הליגה. מתוכן היו רק ארבעה מקרים בהם המוליכה איבדה את הראש וראתה את סגניתה מבצעת מהפך וזוכה באליפות. למכבי חיפה זה קרה פעמיים (1986 ו-2010), לפניה זה קרה להפועל תל אביב (1965) והראשונה הייתה זו שמובילה את הטבלה כעת, ערב מחזור הסיום של עונת 2024/25.
מכבי תל אביב חוותה את הכאב הזה פעם אחת ויחידה - בסיום עונת 1959/60. האלופה דאז, הפועל פתח תקוה, הייתה היריבה של הצהובים במאבק הצמוד על התואר והובילה את הטבלה לאורך רוב שלבי העונה. מכבי תל אביב לא הייתה בפסגה אפילו שבוע אחד, אך ארבעה מחזורים לתום הליגה ניצחה את הפועל פתח תקוה ונצמדה אליה, ובמחזור הלפני אחרון נהנתה מ-2:2 של המלאבסים אצל מכבי חיפה והתבודדה לראשונה בראש הטבלה.
ב-11 ביוני 1960, כשהכול תלוי אך ורק בה, אירחה מכבי תל אביב באצטדיון המכביה את הפועל חיפה. "סעודת אליפות" הוכנה מבעוד מועד, אבל שלל המטעמים והיינות נותרו מאופסנים מפני שהמוליכה לא עמדה בלחץ לעיני כעשרת אלפים צופים והפסידה 2:1 למדורגת שלישית ב"משחק כושל ונרפה", כפי שנכתב אז במדור הספורט של מעריב.
במקביל, אנשי ואוהדי הפועל פתח תקוה לא קיבלו פושים לטלפון החכם, ואפילו טרנזיסטורים לא היו. השחקנים עשו את המוטל עליהם עם 1:3 סוער על מכבי יפו שנלחמה על הישרדותה בליגה, אבל ירדו מכר הדשא כשהם לא יודעים האם זה הספיק, בטח לאור הפסימיות ששררה ערב המשחק. אורי קרני, שחקן הקבוצה לשעבר ואז מראשי הפועל פתח תקוה, הודה כי לא האמין שמכבי תל אביב תפסיד. רק לאחר זמן מה הגיעה הבשורה מאצטדיון המכביה ונתנה את האות לחגיגות באם המושבות.
לאחר הזכייה נערך בפתח תקוה נשף אליפות גדול. אורחי הכבוד באירוע: שחקני הפועל חיפה שגם קיבלו שי מהאלופים אסירי התודה.
כוכב הצהובים שייע גלזר כתב טור בעיתון "העולם הזה" לאחר ההפסד: "איך איך איך?! איך הלכה לנו האליפות ככה ממש בין אצבעות הידיים! הייתם אומרים לי לפני שבוע שלא נהיה אלופים, והייתי צוחק עליכם. מה זה? צריך רק לנצח את הפועל חיפה ודי. הלב כואב לדבר על המשחק הזה... ראינו את כתר האליפות כשהוא בורח לפתח תקוה. רק אז הבנתי מה זה להיות מועמדת למלכת היופי ולא לקבל את הכתר".
אובדן התואר במחזור האחרון ב-1960 היה חד פעמי מבחינת מכבי תל אביב. לשיאנית האליפויות של ישראל היו עוד שבעה מקרים בהם ניצבה במקום הראשון כשגורלה בידיה לפני המשחק המכריע - ובכולם הניפה את הצלחת.
הפעם האחרונה הייתה עונת 2002/03 המפורסמת. מכבי חיפה הייתה המלהיבה מכולן והמועמדת הבכירה לתואר, אחרי ההופעה ההיסטורית בליגת האלופות ושתי אליפויות רצופות. מכבי תל אביב עוד הייתה במרחק תשע נקודות מהפסגה בתום המחזור ה-13, אבל שבוע לאחר מכן ניצחה 2:3 בקרית אליעזר את האלופה, צימקה את הפער לשש ויצאה לסדרת ניצחונות.
הפועל תל אביב עלתה בינתיים לפסגה, מכבי חיפה חזרה להוביל ורק במחזור ה-28 הגיע תורה של מכבי תל אביב להתייצב לראשונה בראש הטבלה. ומאותו רגע אי אפשר היה להוריד אותה משם. ניר קלינגר החזיר את אבי נמני להרכב, קיבל ממנו צמד במהפך האדיר מול בית"ר ירושלים בטדי וגם שלושער לרשת בני יהודה, שבעקבותיו הגיע הציטוט הבלתי נשכח: "אתה רוצה את זה בשיר או במשפט? אבי נמני הוא המלך. היום הוא המלך".
למחזור הסיום הדרמטי הגיעו שלוש קבוצות עם סיכוי לזכות באליפות:
1. מכבי תל אביב 66 נקודות (הפרש שערים: 32+)
2. מכבי חיפה 66 (הפרש שערים: 29+)
3. הפועל תל אביב 64 (הפרש שערים: 26+)
מכבי תל אביב התקשתה באצטדיון רמת גן מול הפועל פתח תקוה וירדה להפסקה ב-0:0, בזמן שמכבי חיפה כבר הובילה 0:5 באשדוד והייתה בדרך לאליפות שלישית ברציפות. אלא שאז הירוקים נתקעו, אנדראס פרוחננקובס המנוח העניק למכבי תל אביב יתרון ברמת גן ושער מצמק של שי הולצמן באשדוד גם הקפיץ את הצהובים בחזרה לפסגה. ראובן עובד הגדיל את היתרון ומי אם לא נמני קבע 0:3 וחתם את האליפות ה-19 בתולדות המועדון.
עונות נוספות בהן מכבי תל אביב הגיעה כמוליכה והוכתרה במחזור הסיום:
1994/95 - הקדימה את מכבי חיפה בשתי נקודות וזכתה באליפות עם 0:1 בבאר שבע, בזמן שיריבתה הופתעה בביתה על ידי הפועל בית שאן (3:2).
1978/79 - הקדימה את בית"ר ירושלים בשתי נקודות (תקופה של שתי נקודות לניצחון), הגיעה באבל לאחר פטירתו של המנכ"ל חיים לייבוביץ' שהתמוטט על הספסל מחזור לפני כן, וניצחה 0:2 בבית את הפועל חיפה.
1976/77 - הקדימה את מכבי יפו בשתי נקודות (ובהפרש שערים משמעותי) אחרי שהפסידה לה שבוע קודם לכן, ניצחה 1:2 בגבעת נפוליאון את הפועל עכו וחגגה.
1969/70 - הקדימה בשתי נקודות (ותשעה שערים) את הפועל תל אביב, וזכתה באליפות למרות הפסד 2:1 להפועל ירושלים במחזור האחרון וניצחון 0:2 במקביל של היריבה העירונית על בית"ר ירושלים.
1957/58 - הקדימה בנקודה את הפועל פתח תקוה וזכתה באליפות הודות ל-0:1 דרמטי של שייע גלזר בדקה ה-87 מול הפועל ירושלים במגרש קטמון.
1955/56 - הקדימה בנקודה בלבד את הפועל תל אביב, ובמחזור הסיום התארחה אצל לדרבי חם על האליפות. רפי לוי כבש צמד, יצחק נחמיאס הוסיף בתווך והאליפות הושגה עם 0:3 מהדהד.