מי שהייתה כוכבת קבוצת ה-WNBA פיניקס מרקורי, סופי קנינגהאם, מואשמת בכך שניהלה רומן עם מנכ"ל הקבוצה ג'וש ברטלסטין, כך על פי תביעה שהוגשה לאחרונה. ברטלסטין הוא גם המנכ"ל של פיניקס סאנס מה-NBA.
ג'ין טריילור, עובד בסאנס ולשעבר מנהל הבטיחות, האבטחה וניהול הסיכונים של המועדון, טוען שהוא אמר לברטלסטין כי קורנליוס קרייג, סגן נשיא האבטחה של הקבוצה, הפיץ בקרב עובדים את השמועה שברטלסטין מנהל לכאורה רומן עם קנינגהאם.
בתביעה של טריילור נטענות טענות לאפליה על רקע גזעני והטרדה, תגמול בלתי חוקי (על דיווחים פנימיים), וכן ליקויים בטיחותיים חמורים.
"בכתב התביעה שהוגש החודש נגד הנהלת הקבוצה נכתב: 'התובע שיתף את ברטלסטין בכך שקרייג מפיץ מידע שעלול להזיק לארגון'. כאשר ברטלסטין ביקש מהתובע לגלות מה בדיוק קרייג אומר, התובע השיב שקרייג אמר לאחרים: 'ג'וש ברטלסטין דופק את סופי קנינגהאם'".
הסאנס הכחישו את ההאשמות: "כל הדיווחים האחרונים בנוגע לג'וש ברטלסטין וסופי קנינגהאם הם שקריים לחלוטין ומבחינה מוסרית מתועבים".
סופי קנינגהאם, 28, שיחקה עבור המרקורי בין השנים 2019-2024, לאחר שנבחרה בדראפט ה-WNBA בסיבוב השני של שנת 2019. המרקורי האריכו את חוזהה של קנינגהם בספטמבר האחרון עד לעונת 2025, אך היא הועברה בטרייד לקבוצת אינדיאנה פיבר בפברואר האחרון.
ג'וש ברטלסטין, בן 35, נשוי לאשתו סידני זה שנתיים. ברטלסטין שיחק כדורסל באוניברסיטת מישיגן, והצטרף רשמית כמנכ"ל הסאנס והמרקורי באפריל 2023, לאחר שמונה שנות עבודה עבור דטרויט פיסטונס.
קבוצת הסאנס נתבעה בארבע תביעות שונות במהלך שבעת החודשים האחרונים על ידי עובדים או עובדים לשעבר.