שבעה גמרים, 0 שערים, 0 בישולים. זו הסטטיסטיקה העגומה של ארלינג הולאנד במדי מנצ'סטר סיטי, שאתמול (שבת) עשתה כותרות ברחבי הממלכה אחרי ההפסד המפתיע 1:0 לקריסטל פאלאס בגמר הגביע האנגלי.
התכולים סיימו עונה מאכזבת ללא אף תואר, ולמרות שהסיפור הגדול של המשחק היה אקורד הפרידה הצורם של קווין דה בראונה מהקבוצה, רק היכולת הבינונית של החלוץ הנורבגי תפסה נפח. בסך הכל, הולאנד לא כבש בתשעת משחקי הגמר האחרונים בהם לקח חלק (כולל לפני המעבר לסיטי), ולא מצא את הרשת בכל ששת המשחקים שלו באצטדיון וומבלי.
זה צרם עוד יותר כאשר בדקה ה-36, הולאנד נמנע מלבעוט פנדל לזכות סיטי. ברגעים שלפני הפנדל נראו הולאנד ועומאר מרמוש משוחחים ביניהם, ובסופו של דבר האחרון היה זה שלקח את הבעיטה והחמיץ אותה. הולאנד, שהחמיץ שלושה משבעת הפנדלים האחרונים שלו, בוודאי התחרט שניות לאחר מכן.
"אני לא בטוח מה קרה שם. ההחלטה הייתה שלהם, לא שלי", ניסה פפ גווארדיולה להסביר כיצד הוכרע מי יבעט. "גם אני חשבתי שהולאנד יבעט, אבל בסוף הם הלכו עם התחושות שלהם. עוד לא הספקתי לדבר איתם, אז אני לא באמת יודע...".
דין הנדרסון, שהצטיין בין הקורות, הודה שהתכונן לפנדל של הולאנד - ממנו חשש יותר מאשר מרמוש. "אם ארלינג היה בועט, לא היה לי מושג איזו פינה הוא היה בוחר. אבל הוא נתן את הפנדל למרמוש, וידעתי היטב לאן הוא יבעט - לכן גם עצרתי".
הוויתור של הולאנד גרר ביקורות חריפות באנגליה, גם מצד הפרשנים. "ארלינג הולאנד חלוץ מהטופ העולמי, אבל אם משווים אותו לשחקנים בסדר גודל של ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו - אים שום סיכוי שהם היו מוותרים על בעיטה כזאת", אמר ויין רוני שפירשן את המשחק. "זה מה שמפריד בינו ובין קיליאן אמבפה לבין מסי ורונאלדו. מצד אחד, הולאנד ואמבפה אנוכיים ורוצים לכבוש בכל משחק. מצד שני, כשהם מחמיצים אפשר לראות שזה חודר אליהם ומשפיע על המשחק שלהם. אולי המחשבה של לבעוט פנדל בוומבלי הייתה יותר מדי בשבילו".
גם אלן שירר טען שזו תעודת עניות להולאנד. "בימיי כשחקן, אין סיכוי שמישהו היה לוקח ממני פנדל במשחק כזה. לא חשוב אם הוא החמיץ במהלך העונה או שלא היה כשיר ב-100 אחוז - אתה חייב לדרוש לבעוט פנדל כזה. אני פשוט לא מאמין שהוא לקח צעד אחורה וביקש ממישהו אחר לבעוט".
גם מיקה ריצ'רדס, אקס סיטי, הופתע ואמר: "אני מכיר את המאזן הלא מחמיא של ארלינג בוומבלי, אבל משונה מאוד שהוא לא בעט, כי לרוב הוא כל כך מלא בביטחון, לפעמים עד כדי שחצנות".