גם בחלומות הגרועים ביותר שלה, ספק אם בוסטון האמינה שכך תסתיים העונה שלה. האלופה היוצאת חטפה הלילה (בין שישי לשבת) 119:82 משפיל מניו יורק והודחה כבר בחצי גמר המזרח, אחרי 4:2 עגום.
ללא הכוכב הגדול ג'ייסון טייטום הסיכויים ממילא לא היו גבוהים, אך תבוסה שכזו אף אחד לא חזה. "לסיים במאי מרגיש מוזר, אנחנו לא רגילים לזה", אמר ג'יילן בראון, שסיים עם 20 נקודות ו-7 איבודים. "דברים לא הסתדרו לנו השנה וזה מצער, אבל צריך להרים את הראש. להפסיד לניקס מרגיש כמו מוות, אבל תמיד חשבתי שיש חיים אחרי המוות, אז נהיה מוכנים לשלב הבא".
השלב הבא לא יהיה פשוט כלל: טייטום עתיד להיעדר תקופה ארוכה (לפי הערכות, לכל הפחות תשעה חודשים), כשאם כל הסגל הנוכחי ישוב גם לעונה הבאה, הרי שהבעלים החדשים ישלמו משכורות עתק בסך 500 מיליון דולר - סכום חסר תקדים (סך המשכורות הצפויות בעונה הבאה, אם הסגל הנוכחי יישאר, לפני החתמת שחקנים חדשים או בחירות דראפט יעמדו על 223 מיליון דולר - הכי גבוה בליגה - אבל זה לפני הקנסות והמיסים שיוטלו על הסלטיקס, על שעברו את "האפרון השני").
לפי בובי מארקס מ-ESPN, בפני בראד סטיבנס ניצבות כעת שלוש אופציות: הראשונה - ו"הכי בלתי סבירה" - היא לחזור עם אותו סגל. השנייה תכלול השארת הבסיס - טייטום, בראון ודרק ווייט - לצד מציאת בתים חדשים לקריסטפאס פורזינגיס, סאם האוזר ואולי גם ג'רו הולידיי. השלישית היא לקחת מעין "שנת שבתון" - לשלוח את בראון בטרייד תמורת שחקנים צעירים ובחירות דראפט, כדי להיבנות לקראת עונת 2026/27, אז אמור טייטום לחזור לכשירות מלאה. "הולך להיות קיץ מעניין", צייץ ביל סימונס, אוהד הסלטיקס ועיתונאי הכדורסל הפופולרי בעולם.
"העונה הזו לא תחזור, וגם הקבוצה הספציפית הזו כבר לא תחזור", יודע ווייט. אשר לפורזינגיס, הוא שיחק הלילה 12 דקות בלבד, ובסדרה כולה סיפק 6 מ-25 מהשדה ו-4.2 נקודות, לאור המחלה שלו. "זה היה מאוד מאוד מתסכל", הודה, "הכי מתסכל שיש. זה פשוט כואב". על אף מצבו הרפואי והתסכול הרב, הוא מתכנן לקחת חלק ביורובאסקט הקרוב.
"פגשנו יריבה מצוינת", החמיא ג'ו מאזולה לניקס. "צריך להוריד בפניהם את הכובע. הם שיחקו טוב מאיתנו".