ליאור רפאלוב שם היום (חמישי) סוף לקריירה המפוארת שלו, כשהודיע שיפרוש מכדורגל עם תום העונה. בסרטון מיוחד שפרסמה מכבי חיפה, סיכם הקשר את הקריירה שלו ואמר: "להגיע לקבוצה הבוגרת, לזכות באליפויות, לזכות בתואר שחקן העונה... כשאתה משיג את היעדים האלה אתה מציב לעצמך מטרות חדשות. לשחק בכדורגל אירופי ולהגשים את עצמך גם שם - לחוות שלוש קבוצות מאוד בכירות בכדורגל הבלגי, לזכות ברגעים מדהימים".
הקשר ציין את הזכייה בנעל הזהב הבלגית ב-2020 כרגע מיוחד שלעולם לא ישכח: "הרגע הזה עם אנדרלכט, וקבלת התואר הכי נחשק בבלגיה, להיות שותף לשחקנים שעשו משהו בכדורגל העולמי - זה רגע מאוד חזק שילווה אותי הרבה שנים קדימה".
על חזרתו לירוקים אמר: "אחרי 12 שנים בבלגיה, הגיע המשחק הראשון בסמי עופר. זה היה רגע מאוד מרגש, מאוד אמוציונלי, לשמוע את האוהדים שלנו שרים לי את אותו השיר ששרו לי 20 שנה אחורה... הגיע הרגע להגיד תודה רבה לכולם, כל החברים בדרך, כל השותפים. פרק אחד מסתיים לו, וכולי מוטיבציה לפרק החדש - עדיין בירוק".
רפאלוב, שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, עלה לקבוצה הבוגרת ב-2004 וסייע לזכייה בשלוש אליפויות (2005/2006, 2008/09, 2010/11), לפני שנמכר לקלאב ברוז'. לאחר ששלט בליגת העל, הפך הקשר הנהדר אט אט גם לאחד השחקנים הטובים בכדורגל הבלגי, שם שיחק מ-2011 עד 2023 (בקלאב ברוז', אנטוורפן ואנדרלכט).
בבלגיה זכה בשתי אליפויות (2015/16, 2017/18) עם קלאב ברוז', לצד גביע עם ברוז' (2014/15) ואנטוורפן (2019/20). בסך הכל, רשם 86 שערים ו-67 בישולים בליגה הבלגית, ב-334 הופעות.
בקיץ 2023 סגר מעגל ושב לקבוצת נעוריו, תוך שהוא מוכיח שגם בגילו המתקדם הוא יכול לתרום ברמות הגבוהות ביותר של הכדורגל הישראלי. העונה, למשל, כבש 10 שערי ליגה ב-31 הופעות. בנבחרת ישראל, שם רבים חשבו שלא זכה להערכה לה היה ראוי, רשם לאורך הקריירה 39 הופעות ו-6 שערים.