הקריירה המפוארת של ליאור רפאלוב מגיעה לסיומה. כוכב מכבי חיפה הודיע היום (חמישי) שיתלה את הנעליים בסיום העונה. ביום שני הקרוב יוכל הקשר בן ה-39 להיפרד מהקהל הירוק במשחק הבית האחרון של העונה, מול מכבי תל אביב, אז ייערך טקס מיוחד לכבודו. משחקו האחרון בקריירה יהיה ב-24 במאי, בחוץ מול מכבי נתניה.
לאחר סיום הקריירה, ישמש רפאלוב כראש מערך הסקאוטינג במכבי חיפה. "הגיע הרגע להגיד תודה רבה לכולם, כל החברים בדרך, כל השותפים. פרק אחד מסתיים לו, וכולי מוטיבציה לפרק החדש - עדיין בירוק", אמר רפאלוב בהודעת הפרישה שלו.
רפאלוב, שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה, עלה לקבוצה הבוגרת ב-2004 וסייע לזכייה בשלוש אליפויות (2005/2006, 2008/09, 2010/11), לפני שנמכר לקלאב ברוז'. לאחר ששלט בליגת העל, הפך הקשר הנהדר אט אט גם לאחד השחקנים הטובים בכדורגל הבלגי, שם שיחק מ-2011 עד 2023 (בקלאב ברוז', אנטוורפן ואנדרלכט).
בבלגיה זכה בשתי אליפויות (2015/16, 2017/18) עם קלאב ברוז', לצד גביע עם ברוז' (2014/15) ואנטוורפן (2019/20). בסך הכל, רשם 86 שערים ו-67 בישולים בליגה הבלגית, ב-334 הופעות.
בקיץ 2023 סגר מעגל ושב לקבוצת נעוריו, תוך שהוא מוכיח שגם בגילו המתקדם הוא יכול לתרום ברמות הגבוהות ביותר של הכדורגל הישראלי. העונה, למשל, כבש 10 שערי ליגה ב-31 הופעות. בנבחרת ישראל, שם רבים חשבו שלא זכה להערכה לה היה ראוי, רשם לאורך הקריירה 39 הופעות ו-6 שערים.