שחקני פיינטבול נוהגים לפנות לפורומים מקוונים כדי לדון בטקטיקות משחק ולהשוות ציוד. אך השבוע, תת-הפורום הייעודי r/paintball ברדיט, לרוב נישה קטנה, הוצף בדיון מסוג אחר: זעם מוסרי על סמלי שנאה נאציים.
המחלוקת החלה כאשר מרסלו מרגוט, אלוף עולם בפיינטבול ומחבר הספר Paintball IQ, פרסם סטורי באינסטגרם בשבוע שעבר ובו הציג את ציוד הפיינטבול הנרחב של המתאמן שלו, דן בילזריאן. צופים ערניים הבחינו באחד הרובים המצולמים, שמעוטר בסמלים נאציים — כולל הנשר הנאצי, ברקי ה־SS, והצלב הקלטי.
התגובה הייתה מיידית. ביום שלישי, ליגת הפיינטבול הלאומית של צפון אמריקה קבעה תקנה חדשה האוסרת על "הצגת תכנים פוגעניים, בלתי הולמים או מפלים במהלך כל אירוע המאושר על ידי NXL". מרגוט, ששיחק בקבוצת הפיינטבול המקצועית אדמונטון אימפקט, הוסר מרשימת השחקנים שלה.
בהצהרה שפרסם באינסטגרם, כתב מרגוט כי לא הבחין ברובה הפוגעני שהופיע בוידאו עד שצופים העירו לו על כך ביום למחרת. "אני לא תומך באף סמל של שנאה, נקודה", הוא כתב, והוסיף שהוא מאמין "בידידות עם אנשים בעלי השקפות עולם שונות."
עם זאת, מרגוט לא התחייב להפסיק לאמן את בילזריאן, שחקן פוקר לשעבר שהפך למשפיען ברשתות החברתיות, וכיום משחק בקבוצת הפיינטבול פרוטוקול לאס וגאס. בילזריאן הוא אנטישמי ידוע שמפיץ באופן קבוע שנאה נגד יהודים. בין היתר טען ש"הרבה מהבעיות כיום נובעות מהעליונות היהודית", שיהודים רצחו את ג'ון פ. קנדי ואת שליט לוב מועמר קדאפי, ואמר שהיהודים ביימו את פיגועי 11 בספטמבר. וזה רק על קצה המזלג.
נראה שרובה הפיינטבול בעיצוב נאצי הצית רמות חדשות של זעם — וגם סאטירה — בקרב שחקני פיינטבול ברשתות החברתיות. רבים גינו את סמלי השנאה וגם לעגו לרעיון של להילחם בנאצי אמיתי בשדה הפיינטבול.
חברת הציוד המותאם אישית Ugly Paintball פרסמה מם תחת הכיתוב "תוכנית מעודכנת בתיבת הפתיחה", שמציג שחקן פיינטבול שואל: "אתה יודע מה אנחנו עושים?" והתשובה: "כן, יורים בנאצים".
"נאצים של פיינטבול, לעזאזל — כל החברים שלי שונאים נאצים של פיינטבול", כתב אוון הורטון ברדיט, בצירוף תמונה שלו חובש מסכת פיינטבול וכיפה עם מגן דוד. הורטון אינו יהודי, אך אשתו וילדיו כן.
גם לא-יהודים אחרים מדברים. ג'ון מורן, שמוכר חולצות פיינטבול בהתאמה אישית בבירמינגהאם, אלבמה, הגיב להצהרה של מרגוט ושאל אם "באמת בסדר מצדו לעמוד לצד אנשים שמביעים שנאה גזענית בגלוי". מורן אמר שהוא אוהב את ההתרגשות שהוא מרגיש ממשחק פיינטבול — ולא רוצה שהספורט ייהרס בגלל כמה "תפוחים רקובים".
הורטון הוסיף כי לפיינטבול ממילא יש מוניטין בעייתי של משיכה לקיצונים מהימין - ומקרים כמו זה לא עוזרים. יש שחקנים שמעדיפים לקרוא לציוד שלהם "מרקרים" במקום "רובי פיינטבול", כדי להדגיש את רוח המשחק הלא-אלימה.
הורטון ציין שגם בעבר הקהילה התמודדה עם סערה דומה סביב סמלים נאציים: בדצמבר האחרון, האתר HK Army מכר סרטי ראש עם סמלים שנראו כמו ברקי SS והנשר הנאצי. לאחר ביקורת קשה ברדיט, החברה החזירה את המוצר ופרסמה הודעה לפיה הסמל הפוגעני לא זוהה בשלב העיצוב והייצור, והם נוקטים צעדים כדי "להבטיח שדבר כזה לא יקרה שוב.
למרות שהורטון אומר שהמקרים הקשורים לסמלים נאציים היו מטרידים, הוא גם התרגש מהתגובות החיוביות ברשתות. "כמות התמיכה פשוט מדהימה", אמר, "לגמרי לא ציפיתי שהקהילה של פיינטבול תתאגד סביב יהודים - זה לא משהו שהייתי יכול לנחש שיקרה".