בוסטון סלטיקס נכנסה לעונת 2024/25 כפייבוריטית לזכייה באליפות שנייה ברציפות. היא גם נכנסה לפלייאוף כפייבוריטית. ומן הסתם גם לסדרת חצי גמר המזרח מול ניו יורק ניקס. הלילה, בפעם השלישית בתוך ארבעה משחקים, איבדה יתרון דו ספרתי והפסידה לניקס, שמובילה 1:3.
אבל ההפסד הזה במדיסון סקוור הלילה (בין שני לשלישי) עוד יתברר ככאב הכי קטן שיסבלו ממנו אוהדי הסלטיקס בשנים הבאות. במהלך הרבע הרביעי נראה היה שג'ייסון טייטום, הכוכב הגדול של הסלטיקס, קרע את גיד האכילס שלו. זו פציעה שלפי כל הערכות תשבית אותו לשנה לפחות. זו גם פציעה שמסורתית מאוד קשה לחזור ממנה ל-100%.
כאמור, זה היה ערב מאוד קודר עבור אוהדי סלטיקס - אבל מרגיש שהוא רק התחלה של תקופה קודרת במיוחד. טייטום, עם החוזה הגדול בהיסטוריה של ה-NBA, כנראה לא ישחק בעונה הבאה. לא בטוח בכלל שהוא יוכל לחזור למה שהיה. ג'יילן בראון, בעל החוזה השני הכי גדול בהיסטוריה של ה-NBA, לא הצדיק בפלייאוף הזה אפילו רבע מהחוזה שלו.
קריסטפס פורזינגיס, מי שאמור להיות השחקן השלישי הכי טוב בקבוצה, חולה במחלה מסתורית. אשכרה לא יודעים מה יש לו, אבל מה שבטוח זה שהוא משחק כבר חודשים כמו מישהו עם מחלה מסתורית. ג'רו הולידיי ואל הורפורד, שני השחקנים הכי מנוסים בסגל, פשוט נראים זקנים ודריק ווייט הוא שחקן נהדר אבל לא כזה שבונים סביבו קבוצה.
בנוסף, הסלטיקס, שבשנה הבאה בגלל סט החוקים והרגולציות תשלם יותר מ-250 מיליון דולר לשחקניה וכבר דווח שתעשה טרייד גדול בקיץ, עברה לידיים של בעלים חדשים (קונצרן שהוביל איש ההשקעות וויליאם צ'יסהולם) ששילם עליה סכום שיא לקבוצת ספורט - ובכלל לא בטוח מה האינטרסים שלו. כרגע, לפחות, נראה שרכש נכס רעיל לעונות הבאות.
ברגעים כאלה, קשה מאוד להסתכל מעבר ל-MRI על האכילס של טייטום אבל לטווח הארוך, המנהיגות של בראד סטיבנס, הנשיא לענייני כדורסל של הסלטיקס, הולכת להיות קריטית לעתיד של הפרנצ'ייז. סטיבנס, שבאוניברסיטת באטלר יצר קבוצות הישגיות עם פרוספקטים בינוניים במיטבם, בזכות בחירת שחקנים שהתבססה על התנהגותם והתאמתם זה לזה, יצטרך לראות איך הוא מפרק את הפאזל שזכה באליפות בשנה שעברה ובונה משהו חדש לגמרי. בתנאים לא קלים בכלל.
זה כנראה הולך להיות האתגר הקשה ביותר בקריירה שלו. זו הולכת להיות חתיכת תקופת מבחן לאוהדי הסלטיקס.