קיימת יריבות ותיקה בין ניו יורק לבוסטון, אבל גם אוהדי הניקס לא אהבו לראות הלילה (בין שני לשלישי) את ג'ייסון טייטום יורד פצוע מהמגרש כשהוא נאנק מכאבים ומפונה על ידי חבריו. אלופת ה-NBA בוסטון סלטיקס נמצאת מרחק משחק אחד בלבד מהדחה מהפלייאוף, לאחר הפסד 121:113 לניו יורק ניקס במשחק 4 של חצי גמר המזרח - תוצאה שהעמידה את הניקס מרחק ניצחון מהופעה ראשונה בגמר המזרח זה 25 שנה.
אך הפיגור 3:1 בסדרה לא היה הסיבה לכך שחדר ההלבשה של הסלטיקס במדיסון סקוור גארדן היה שקט למשך חצי שעה אחרי המשחק. הסיבה הייתה החדשות המטרידות שנגעו לפציעתו הקשה של ג'ייסון טייטום, הכוכב הגדול של הסלטיקס, שנפצע ברגלו התחתונה ללא מגע ונאלץ לצאת מהמגרש בסיום הרבע הרביעי.
"אני בעיקר דואג לג'ייסון כרגע", אמר הסנטר של הסלטיקס, אל הורפורד. "זה הדבר הכי חשוב בעיניי... את ענייני המשחק נפתור, אבל אני רק מקווה שהוא בסדר". הפציעה התרחשה לאחר שהסלטיקס איבדו את הכדור, וטייטום ניסה להשתטח לעברו, אך רגלו הימנית קרסה והוא התמוטט על הפרקט, כשנותרו 2:58 דקות לסיום. פורוורד הניקס או-ג'י אנונובי חטף את הכדור החופשי וטס לסל מהעבר השני, בזמן שטייטום שכב על המגרש, מנסה לאחוז ברגלו וכיסה את פניו במגבת. בהמשך הועמד על רגליו ונישא מהמגרש, והועבר בכיסא גלגלים אל חדרי ההלבשה באולם.
מאמן הסלטיקס, ג'ו מאזולה, אמר שטייטום יעבור בדיקת MRI ביום שלישי, אך הקבוצה לא פרסמה הצהרה רשמית ולא סיפקה עדכונים נוספים. "אני לא יודע מה זה אומר להמשך", אמר ג'יילן בראון. "אין לי מילים כרגע".
הסלטיקס הגיעו למשחק 4 כפייבוריטים, על אף פיגור 2:1 בסדרה, לאחר שהובילו בכל שלושת המשחקים הראשונים בהפרש של לפחות 20 נקודות. כעת הם צריכים להתמודד עם האפשרות שאיבדו את השחקן החשוב ביותר שלהם להמשך הסדרה.
לפני הפציעה, טייטום היה נהדר עם 42 נקודות ב-16 מ-28 מהשדה. לאורך הקריירה שלו טייטום נחשב לשחקן בריא ויציב, ועד לאחרונה לא פספס אף משחק פלייאוף, למעט אחד בסיבוב הראשון מול אורלנדו. בעונה הסדירה הוא החמיץ עשרה משחקים - שיא קריירה.
קריסטפס פורזינגיס אמר שהקבוצה חייבת להמשיך להילחם: "אלה דברים שקורים. כולנו הרגשנו את הכאב שלו, אבל אנחנו חייבים להמשיך. זו המציאות, קשה לראות ולקבל - אבל זה מה שיש".
גם שחקני הניקס שלחו איחולים לטייטום. קארל אנתוני טאונס, שעבר פציעה קשה בקריירה, אמר שהתפלל לשלומו של טייטום: "אני מכיר את התחושה הזו. התפללתי לאמא שלי ולאלוהים שישלחו לו ריפוי ונחמה. מקווה שנראה אותו חוזר במהרה". אל הורפורד סיכם: "זה מאוד מדאיג. בעיקר כי אכפת לי ממנו, ומה שהוא אומר לנו ולבוסטון. זה פשוט קשה לכולנו".
הסלטיקס ינסו להישאר בחיים במשחק 5 שייערך בבוסטון בליל רביעי, אבל מעבר להפסד, הסלטיקס גם שמטו יתרון דו-ספרתי בפעם השלישית בסדרה - הפעם יתרון 14 נקודות - מה שגרם לתסכול רב.
מנגד, כאשר נשמע הבאזר במדיסון סקוור גארדן והשחקנים של ניו יורק החלו לחגוג את ה-1:3, ג'יילן ברונסון מיהר להרגיע את חבריו והדגיש: המשימה עוד לא הושלמה. "אמרתי לכולם לרדת מהמגרש. אין מה לחגוג", אמר ברונסון, שסיים עם 39 נקודות ו-12 אסיסטים ב-25 זריקות בלבד.
ברונסון הודה שזה היה "משחק ענק בשבילנו", במיוחד אחרי ההפסד במשחק 3, שבו אמר שהניקס נראו "שבעים" אחרי יתרון 0:2. בניגוד למשחק 3, במשחק 4 הניקס נלחמו, למרות שנקלעו שוב לפיגור דו-ספרתי - בפעם השביעית בשמונה מפגשים מול בוסטון העונה. הפעם הם חזרו עם הגנה קשוחה, ובזכות 18 נקודות של ברונסון ברבע השלישי, שבסיומו עלו ל-85:88 לקראת הרבע הרביעי.
"הדרך שבה הגבנו היא הדבר שאני הכי גאה בו. נשארנו יחד. לא ויתרנו", אמר ברונסון, אחד מארבעה שחקני ניקס שקלעו מעל 20 נקודות, לצד טאונס וברידג'ס עם 23 כל אחד, ואנונובי עם 20.
הפתיחה לא הייתה מרשימה לניקס. דריק וייט נותר חופשי לשלוש וקבר את כל ארבע הזריקות הראשונות שלו. גם טייטום צלף שלוש שלשות וסיים עם 42 נקודות מ-28 זריקות. הרבע הראשון הסתיים עם 39 נקודות לבוסטון, ב-9 מ-14 לשלוש. "היה הרבה חוסר תקשורת", אמר ברידג'ס, שהתייחס לשמירה על וייט. "בהמשך המשחק השתפרנו, אבל זה לא יכול לקרות בהתחלה".
עד הרבע האחרון, הניקס כבר נראו בשליטה. למרות שטייטום המשיך להצטיין, הניקס הצליחו להוציא את ג'יילן בראון (20 נקודות) מאיזון עם כמה איבודים. ואחד מהם הוביל לרגע הגורלי - כאשר בראון איבד כדור שטייטום ניסה להציל, אך תוך כדי נפצע וקרס.
אנונובי חטף את הכדור, הטביע, והעלה את הניקס ליתרון 9, בעוד טייטום שוכב על הפרקט ונאנק. ברונסון וברידג'ס המשיכו עם ריצת 18 נקודות משותפת ברבע האחרון, וניו יורק כבר החלה לחגוג. "הייתה תחושת דחיפות. ידענו שיש לנו הזדמנות נגד קבוצה נהדרת", סיכם ברונסון, "אני לא חושב שאנחנו אפילו בשיא שלנו עדיין. יש לנו קבוצה יחסית חדשה, ויש עוד הרבה ללמוד. אנחנו אף פעם לא מרוצים - וזו הגישה שלנו".