הפועל תל אביב בכדורסל הפכה בחודשים האחרונים לקבוצת ספורט מאוד מסוקרת באופן יחסי, במדינות חובבות של הענף, כמו יוון וסרביה. הכסף הגדול והשמות הנוצצים עשו כותרות עוד לפני הזכייה ביורוקאפ, ועכשיו עוד הרבה דברים עומדים על הפרק. הבעלים עופר ינאי התראיין באריכות בסרביה ודיבר על שלל נושאים.
על הזכייה ביורוקאפ:
"אני לא מהאנשים שחוגגים הרבה. כמובן שחגגתי, אבל זה היה רק באותו ערב ואולי ביום שאחריו, וזהו. מיד חזרתי להתמקד בעבודה ובמה שצריך לעשות. אני חושב שהשתתפות ביורוליג היא אתגר מורכב. גם זכייה ביורוקאפ הייתה מורכבת, והיורוליג לא פחות. לכן, אני מתמקד בלבנות קבוצה תחרותית ולהתאים אותה בצורה הטובה ביותר לאתגר הזה".
על דימיטריס איטודיס:
"ההגעה שלו הייתה נקודת מפנה בפרויקט של הפועל תל אביב. אני לא מומחה בכדורסל, מבין קצת, אבל אני מבין טוב מאוד בעסקים ובאסטרטגיה. הוא מבין בכדורסל ברמה הגבוהה ביותר. היה חשוב שהוא הגיע באמצע העונה, יצא מאזור הנוחות שלו, והסכים לקחת על עצמו את האתגר הזה. אנחנו מאוד שמחים שהוא איתנו. בשנה הבאה ביורוליג, זו תהיה הסביבה הטבעית שלו. הוא השתתף 14 פעמים בקמפיינים אירופיות, זכה שבע פעמים ביורוליג - חמש כעוזר מאמן ופעמיים כמאמן ראשי. אנחנו בהחלט מתכננים להגיע לפיינל פור בשנה הבאה".
על הדרך בה שכנע את איטודיס להגיע:
"פגשתי אותו לראשונה בפיינל פור בברלין. פניתי לאנשי היורוליג והצעתי חסות קטנה של 100,000 יורו. ביקשתי כרטיסים טובים ופגישות עם בעלי קבוצות. נפגשתי עם נציגים מאולימפיאקוס, ואז ראיתי את איטודיס, ניגשתי אליו והתחלנו לדבר. התחברנו מיד. שנינו באים ממשפחות עניות, הצלחנו בתחומנו, ויש לנו הבנה משותפת שהכדורסל האירופי צריך להתחדש ולהתעדכן. הזמנתי אותו להיות האורח שלי בסדרת הגמר נגד מכבי תל אביב. הוא הגיע, שוחחנו, ונשארנו בקשר. באפריל, כשהיינו צריכים לבנות את הקבוצה מהתחלה, הרגשתי שאני צריך מנהיג ברמה של איטודיס. דיברתי איתו, והוא אמר שמעולם לא הצטרף לקבוצה באמצע העונה. אמרתי לו: 'אם לא תבוא עכשיו, סקאריולו יחתום על חוזה לשלוש-ארבע שנים.' בבוקר הוא שלח הודעה לסוכן שלו: 'התעוררתי והחלטתי שאני רוצה לבנות את הקבוצה הטובה ביותר בהיסטוריה של הכדורסל'. הייתי מאושר כשקראתי את ההודעה הזו".
על ים מדר:
"הוא נפצע וכמעט שיחק על רגל אחת, אבל הוא התעקש לשחק. זה נתן השראה לכל הקבוצה. הוא רק בן 23 והחליט לשחק למרות הסיכון לקריירה שלו. לפני המשחק השני, הכנתי סרטון מוטיבציה עם השיר 'I Need a Hero', וזה מה שהיינו צריכים. ניצחנו את המשחק השני, ובמשחק השלישי מדר שוב החליט לשחק. הכוכב שלהם, כריס ג'ונס, החליט לנוח. אני חושב שההבדל הזה הכריע את הסדרה".
על פטריק בוורלי:
"ההחלטה להיפרד ממנו הייתה קשה מאוד, כי אני באמת אוהב ומעריך אותו. אחרי שזכינו ביורוקאפ, שלחתי לו הודעה: 'שלום פט, מזל טוב, זכית ביורוקאפ'. הוא היה מאוד נרגש וענה: 'בעלים מהטופ, מאמן מהטופ, קבוצה מהטופ, מגיע לכם, תודה רבה שכתבת'... כשהוא נפצע בדרבי נגד מכבי, הקבוצה פיתחה כימיה בלעדיו, וכשהוא חזר, היה קשה להשתלב מחדש. היינו צריכים לקבל החלטה לסיים את הקשר".
על העונה הבאה:
"נשמור על השחקנים שיש לנו ונוסיף ארבעה או חמישה שחקנים מנוסים. היורוליג היא רמה אחרת לגמרי. ראיתי את המשחק בין אולימפיאקוס לריאל מדריד - משחק פנומנלי. אם היינו משחקים ביורוליג עם הסגל של השנה, היינו אולי מגיעים לפליי-אין, אבל לא לפיינל פור. המטרה שלנו היא להגיע לפיינל פור, ולכן אנחנו צריכים לחזק את הקבוצה".
על ואסילייה מיציץ':
"היו לנו הרבה שיחות ואני חושב שהוא יכול להיות מנהיג נהדר להפועל. דיברתי עם איגור קרספו (הסוכן), ואנחנו מקווים להגיע להסכם. כמובן שיש גם שמות נוספים. מה שייחודי בספורט הוא שאתה מתחיל את המשא ומתן כשפיינל פור מסתיים, כי השחקנים הטובים ביותר משחקים בקבוצות החזקות, והן בדרך כלל בפיינל פור".
על האתגרים של הכדורסל האירופי:
"האתגר הראשון הוא הקשר בין קבוצות היורוליג לליגות המקומיות. ככל שהיורוליג תתקדם, הקשר עם הליגות המקומיות יפחת. האתגר השני הוא כיצד היורוליג יכולה להבטיח יותר כסף. כיום, הכדורסל האמריקאי - לא רק ה-NBA, אלא גם ה-G ליג וה-NCAA - לוקח את כל הכישרונות, וזה לא בריא. לדוגמה, יש לי שחקן בקבוצה, נועם יעקב, בן 20, שקיבל הצעה לשחק בקולג' תמורת 1.7 מיליון דולר בשנה הבאה. האתגר השלישי הוא האיזון בין קבוצות עם רישיון A לקבוצות ללא רישיון. כיום יש חמישה מועדונים גדולים, וכל השאר - קבוצות ללא רישיון - למעשה מסבסדות אותם".
על האפשרות להרחיב את היורוליג:
"אני מתכוון לשתף את הרעיונות האלה. הכנתי מכתב ודיברתי על הרעיונות האלה עם מר בודירוגה ומר מוטיונאס, אבל חשוב להעביר אותם גם לשאר בעלי המניות. אני חושב שהשינויים האלה חיוניים לעתיד היורוליג. אמרתי למר בודירוגה בארוחת ערב שהייתה לנו בבלגרד - בעסקים תמיד צריך לעשות הגנה. אם ה-NBA מגיעה עכשיו, הדרך הטובה ביותר להגן היא להרחיב את היורוליג. צריך ללכת ל-20, אולי 22, אולי אפילו 24 קבוצות. אבל יחד עם זאת, צריך ליצור יותר הכנסות ולהבטיח איזון גדול יותר".
על המשחקים מחוץ לישראל:
"אני חושב שהעובדה שאנחנו לא משחקים בישראל היא בושה גדולה. כשזכינו ביורוקאפ אמרתי שהצלחנו להשיג משהו יפהפה. אמרתי את זה גם כשקיבלנו את פנינו אצל נשיא ישראל. אמרתי שהמיתולוגיה של הכדורסל האירופי אומרת שאי אפשר לזכות במשהו אם משחקים את כל המשחקים בחוץ. אבל יש פרק אחד שמדבר על קבוצה שהצליחה לזכות באליפות, למרות שלא שיחקה אף משחק בבית - כמובן, אני מדבר על פרטיזן בלגרד והאליפות שלה מ-1992. אמרתי שעכשיו לכדורסל האירופי יש גם 'יורוקאפ חוץ', שזכתה בו קבוצה העונה. אבל אני חושב שזה שאנחנו עדיין לא משחקים משחקים בישראל זו בושה אמיתית".