משהו עובר על ניקולה יוקיץ' במשחקים האחרונים, אבל הלילה (בין ראשון לשני) זה עלה לדנבר ביוקר עם הפסד ביתי. הסרבי מציג יכולת קליעה חלשה מאוד בשלושה המשחקים האחרונים, ואומנם איכשהו הנאגטס הצליחו לנצח משחק אחד במהלך התקופה הזו - אך כעת סדרת חצי גמר המערב מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר נמצאת בשוויון 2:2 אחרי הופעה נוספת לא אופיינית של יוקיץ' בהפסד 92:87 של דנבר במשחק 4.
יוקיץ' סיים עם 27 נקודות אך קלע רק 7 מתוך 22 זריקות מהשדה והחטיא שתי זריקות עונשין קריטיות כשדנבר פיגרה בארבע נקודות כשנותרו 3:15 דקות לסיום. אחרי הופעה דומיננטית עם 42 נקודות במשחק הראשון של הסדרה, הסנטר קלע 21 מ-63 מהשדה (33.3%) בשלושת המשחקים האחרונים. זו הפעם הראשונה בקריירה של יוקיץ' שהוא קולע פחות מ-40% עם לפחות 15 ניסיונות זריקה בשלושה משחקים רצופים, בין אם בעונה הסדירה ובין אם בפלייאוף.
"זה קצת מהכול", אמר יוקיץ', שבנוסף ליכולת הקליעה גם מציג יחס אסיסטים/איבודים של 19 מול 23. הלילה, למשל, חילק שלושה אסיסטים בלבד בהפסד - שיא שלילי בפלייאוף. "הם שומרים עליי ממש טוב. הם ממש נכנסים לי לגוף, פיזיים", אמר יוקיץ', "אני חושב שהחמצתי שתיים או שלוש זריקות פנויות הערב, אז זה קצת מהכול. הם מצופפים את המגרש מולי. יש שחקן נוסף מאחורי השומר, אז זה קצת מכל דבר. אני צריך לעשות עבודה טובה יותר, כמובן, אבל זה חלק מהמשחק".
מנגד, המועמד הנוסף לתואר ה-MVP, שיי גילג'ס אלכסנדר, לראשונה הסדרה הצליח לתת פיניש דומיננטי בקלאץ', והוא וקבוצתו יגיעו מלאי ביטחון למשחק 5 ביום שלישי באוקלהומה סיטי. גילג'ס אלכסנדר קלע שלושה סלים ב-4:36 הדקות האחרונות - כמות שהשתוותה לכלל הסלים של אוקלהומה סיטי ברגעי קלאץ' במהלך שני ההפסדים בסדרה.
"אני תמיד מרגיש שאלה הרגעים שבהם השחקן בקבוצה מרוויח את לחמו", אמר גילג'ס אלכסנדר, שקלע 25 נקודות עם 8 מ-19 מהשדה. "אתה מרוויח את הכסף שלך כשאתה סוגר משחקים, כשאתה מנצח משחקים, וזה כל העניין. וככל שהעונה מתקדמת הקבוצות טובות יותר, המשחקים צמודים יותר, ואתה צריך להתעלות לרמה המתאימה".
יוקיץ' קלע 2 מ-7 מהשדה ו-1 מ-4 מהעונשין ברבע הרביעי, שבו דנבר איבדה יתרון של שמונה נקודות. אבל יוקיץ' לא היה היחיד עם בעיות קליעה במשחק 4. שתי הקבוצות קלעו יחד 33.5% מהשדה - אחוז הקליעה המשותף הנמוך ביותר במשחק פלייאוף מאז 2004. "זה NBA או יורוליג?", נכתב ב"מונדודפורטיבו" הספרדי על המשחק, ש"ניפץ קלישאות על ה-NBA, כאילו אין הגנות והכישרון האינסופי מחפה על הכל".
המספרים ממחישים את זה. המשחק שנערך בראשון אחר הצהריים (שעון מערב ארה"ב) נפתח בצורה מכוערת, 36 בלבד לאחר הניצחון של דנבר בהארכה ביום שישי בלילה. אוקלהומה ודנבר קלעו יחד רק 25 נקודות ברבע הראשון — שיא שלילי לרבע ראשון במשחק פלייאוף מאז תחילת עידן שעון ה-24. דנבר קלעה שמונה נקודות בלבד ברבע, אף אחת מהן לא הייתה של יוקיץ'.
אוקלהומה סיטי ודנבר החטיאו 32 מתוך 33 הזריקות הראשונות שלהן מהשלוש, כולל 16 רצופות של הנאגטס - עד שראסל ווסטברוק קלע אחת מעבר לקשת והקהל באולם "בול ארנה" הריע בהתלהבות. "אני חושב ששתי הקבוצות היו עייפות מאוד אחרי משחק הפיזי בצורה בלתי רגילה ביום שישי בלילה, שהגיע להארכה", אמר מאמן דנבר דייוויד אדלמן. "אם זה השפיע עלינו, זה בהחלט השפיע גם עליהם. שתי הקבוצות שיחקו עם רגליים עייפות".
זה היה המשחק השביעי של דנבר בתוך 13 ימים, אחרי סדרת סיבוב ראשון מול לוס אנג'לס קליפרס שנמשכה שבעה משחקים. יוקיץ', עם זאת, דחה שאלה על עייפות והשפעתה על יכולתו ההתקפית. "כאשר אני משחק, אני לא חושב על זה", אמר יוקיץ', ששיחק 43 דקות ביום ראשון, לאחר ששיחק 44 דקות במשחק 3.
גילג'ס אלכסנדר ענה בחיוך שהוא "לא בטוח" איך אוקלהומה סיטי הצליחה לשמור על יוקיץ' בצורה כה טובה בשלושת המשחקים האחרונים. "אבל אנחנו צריכים להמשיך לעשות את זה אם אנחנו רוצים לנצח", אמר גילג'ס אלכסנדר.
אבל מה שעשוי לעודד את OKC זה ההתקפה וקור הרוח. שיי גילג'ס אלכסנדר קלע ברבע הרביעי 9 מתוך 25 הנקודות שלו מול דנבר המנוסה, קבוצה הידועה ביכולת שלה לסגור משחקים - לאחר שניצחה בשש מתוך שבע סדרות הפלייאוף האחרונות שלה, כולל שני משחקים צמודים בסדרה הזו.
אחרי שפיגרה ב-8 נקודות בתחילת הרבע הרביעי, אוקלהומה סטי פתחה בריצת 0:11 בהובלת המחליפים קייסון וואלאס, שקלע שתי שלשות, וארון וויגינס, שהוסיף אחת נוספת. השלשה השנייה של וואלאס העלתה את אוקלהומה סיטי ליתרון 73:75, עליו שמרה עד לסיחום.
"אני חושב שההבדל במשחק היה הספסל שלהם, שהדליק את הניצוץ", אמר מאמן דנבר דייוויד אדלמן. "הם קלעו שלשות... די מדהים במשחק שבו שתי הקבוצות קלעו 21 מ-86 מהשלוש". דנבר נראתה כאילו היא עומדת לנצח ולדחוק לפינה את הקבוצה המדורגת ראשונה במערב, כשארון גורדון קלע סל קשה וקבע 66:73. אבל הפעם זו הייתה אוקלהומה שהתעלתה בדקות האחרונות, ודנבר שפישלה — כולל עבירת חמש שניות קריטית בהוצאת חוץ.
זה היה משחק התקפי קשה עבור שתי הקבוצות. הן קלעו רק 3 מתוך 22 זריקות לשלוש במחצית הראשונה ו-33.5% מהשדה בסך הכול — אחוז הקליעה המשותף הנמוך ביותר בפלייאוף מאז אינדיאנה נגד דטרויט ב-2004 (30.8%). "נלחמנו", אמר גילג'ס-אלכסנדר. "המשכנו בדרך שלנו... ואז סגרנו את המשחק".