שמחה גדולה בהפועל חיפה אחרי הניצחון אתמול (ראשון) 0:1 על בית"ר ירושלים, שקירב את החבורה של רוני לוי עד כדי שתי נקודות בלבד מהמקום הרביעי. "ברור שאנחנו רוצים להגיע למקום הרביעי ולקוות להשיג את הכרטיס לאירופה", אמר שחקן בקבוצה. "לאורך כל העונה אנחנו רק הולכים ומשתפרים והגענו לשיא בזמן הנכון. נעשה הכל כדי לסיים את העונה מקום אחד גבוה יותר".
בעקבות התוצאות האחרונות ההתאחדות לכדורגל פנתה למנכ"ל המועדון, איתי רק, בבקשה להתכונן לאפשרות שהקבוצה תשחק בעונה הקרובה במוקדמות הקונפרנס ליג ובין היתר למצוא אצטדיון ביתי לאירוח המשחקים.
מי שזכו למחמאות גדולות היו השוער ניב אנטמן והבלם הוותיק אוראל דגני. "אפשר להבין את הסקפטיות שהייתה לגבי דגני", אמר רוני לוי בהתייחסו לבלם. "אני מכיר את הבחור, הוא מקצוען ברמות הכי גבוהות שיש, הוא איכותי מאוד. לא היה לו מזל והוא היה יכול לעשות יותר בקריירה לפי היכולות, אבל הוא שחקן מצוין והוא מאוד משמעותי עבורנו".
גם דור חוגי זכה לשבחים. החלוץ כבש שער אדיר, אך בחיפה החמיאו לו אפילו יותר על כך שלמרות שסובל מכאבים במפשעה כבר ממשחק הדרבי, חוגי ממשיך להתעקש ולקחת חלק במשחקים כדי לנסות ולהוביל את הקבוצה למקום הרביעי.
לצד הניצחון, בחיפה מודאגים מהפציעה של פרנן מאיימבו שהוחלף במהלך מחצית הראשונה. הבלם ייבדק, אך בקבוצה מעריכים שישנם סיכויים גבוהים שהוא לא יוכל לשוב לשני המשחקים שנותרו עד תום העונה.
בינתיים המגעים בין יואב כץ לרוני לוי ממשיכים. "אני מאוד מחובר לאוהדים והם מאוד מכבדים אותי", אמר המאמן. "גם אני וגם יואב אמרנו שלטנגו צריך שניים, הדברים צריכים להסתדר בין שני הצדדים וכרגע אין לי מה לחדש".
מי שמסומן כמחליף של לוי, אם המגעים לא יצלחו, הוא עוזר המאמן גל אראל. כידוע, אחיו של עוזר המאמן, שי אראל, יתמנה לנציג הבעלים של כץ ויקבל סמכויות גם במחלקת הנוער. בחיפה הבהירו שלמרות המינוי הקרוב של שי אראל, אין הדבר משפיע על המגעים עם רוני לוי.
בחיפה ינסו להתנתק מהסאגה סביב לוי ולהתמקד בהכנות למכבי נתניה. "האישיו זה הפועל חיפה ולא אני", אמר המאמן. "יש לנו שני מחזורים לסיום העונה המתישה והמאוד מאתגרת. מה שחשוב מבחינתי, ואמרתי לשחקנים דווקא אחרי הדרבי שניצחנו ניצחון גדול בכדורגל מעולה - אז צריך לדעת לסבול, לשים לב, נשמה ולהיות ווינרים. ובהיבט הזה, הניצחון מול בית"ר היה מאוד משמעותי. אמר לי פעם גורדי שהוא מעדיף לנצח אחת אפס על שלוש אפס כי זה מעיד על עוצמות של קבוצה".
לוי התייחס גם לשאלה האם אולי עבור קבוצה כמו הפועל חיפה עדיף שלא להגיע לאירופה. "כשיש אירופה ההיערכות חייבת להיות מאוד מהירה כדי שלא יהיה קשה מאוד, אבל אני בטוח שמי שצריך לקבל את ההחלטות יודע שאם הקבוצה תגיע למצב הזה - ידעו מה לעשות. היו ימים שחשבתי שהולכים למקומות אחרים ולאט לאט נבנינו. היינו עד ינואר עם שלושה זרים, היו המון שינויים תוך כדי תנועה. לעשות שינויים בקבוצת כדורגל - זה בקלות יכול להסתבך. אני תמיד חולם הכי גבוה".
"…קודם נתחיל עם מכבי נתניה. ראיתי אותם נגד מכבי חיפה, וגם נגד באר שבע וגם נגד בית"ר - הם עם הרבה עוצמות. ננוח היום, ננתח אותם בצורה טובה. היה לנו חיים קשים איתם במשחקים האחרונים. נצטרך לדעת להתמודד גם עם ניצחונות ולא להסתפק בניצחון ולנוח. צריך להסתכל על עוד ניצחון ועוד ניצחון - נרצה להשלים רצף של ניצחונות".
טבלת פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע33 22 7 4 26-65 71 2 מכבי תל אביב33 21 8 4 35-72 71 3 מכבי חיפה33 17 8 8 45-64 58 4 בית"ר ירושלים34 15 8 11 48-57 53 5 הפועל חיפה34 15 6 13 44-50 51 6 מכבי נתניה33 13 5 15 48-47 44
במחזור הבא תארח הפועל חיפה את מכבי נתניה.