מהנפה לירידה בחמישה צעדים: כל הטעויות של מכבי פתח תקוה

מכבי פתח תקוה, שלא הצליחה לנצח אמש (שבת) את עירוני טבריה וסיימה בתיקו 0:0, ירדה באופן רשמי לליגה הלאומית בתום מאבק דרמטי. פתח תקוה לא ניצחה בארבעת משחקיה האחרונים ולמעשה לא הצליחה לנצח אף אחת מהיריבות הישירות שלה בתחתית - בני סכנין, מ.ס.אשדוד ועירוני טבריה - וכעת היא מציינת ירידה רביעית ב-12 השנים האחרונות.

ראשי המועדון בראשות היו"ר אבי לוזון, שישבו בסמוך לספסל הקבוצה, נראו המומים וכואבים עם שריקת הסיום, כאשר במשחק המקביל דילגה מ.ס.אשדוד מעל עירוני קרית שמונה. למעלה מ-600 אוהדים בכחול-לבן הגיעו אמש לאצטדיון גרין, אך גם הם לא הצליחו לעזור לשחקני הקבוצה להתעלות ברגע האמת.

לפני שלושה חודשים בלבד, במסגרת המחזור ה-22 בליגה הסדירה, ניצחו המלאבסים בחוץ 1:2 את עירוני טבריה באצטדיון גרין ופתחו פער של תשע נקודות מהקו האדום, כאשר במועדון כבר הרגישו שההישארות די מובטחת ונותר רק להעביר על מי מנוחות את סיום הליגה ומשחקי הפלייאוף התחתון. אחרי אותו משחק, רשמה הקבוצה חמישה הפסדים רצופים שגררו הסתבכות נוספת במאבק נגד הירידה, מה שהביא לפיטוריו של המאמן תמיר לוזון והחתמתו של נועם שוהם, שהגיע מהפועל כפר שלם מהלאומית. שוהם פתח את הקדנציה שלו עם שני ניצחונות רצופים ונדמה היה שהקבוצה מתייצבת בדרך להישארות, אבל אז היא לא ניצחה בארבעת משחקיה האחרונים ונשרה אמש רשמית לליגה השנייה.

לא מעט טעויות נעשו העונה במועדון, לצד מספר גורמים ואירועים שהובילו בסופו של דבר לירידת ליגה.

בראייה לאחור ולאחר שהקבוצה החליפה העונה שלושה מאמנים בדרך לירידה, מתבררת העזיבה של רן קוז'וך בתחילת הקיץ כאחד האירועים שהשפיעו באופן דרמטי על העונה כולה. פתח תקוה זכתה בעונה שעברה בגביע המדינה ואחרי הגמר החליט קוז'וך, שמסתמן כאחד ממאמני העתיד של ישראל, להיענות לאתגר של אלונה ברקת והפועל באר שבע, דבר שהותיר חלל מקצועי גדול מאוד במכבי פתח תקוה. קוז'וך והצוות שלו רשמו עונה לא רעה בכלל בשנה שעברה ואפשר רק לדמיין מה היה קורה עם מכבי פתח תקוה העונה, אם הוא היה נשאר לעונה נוספת. המאמן הצעיר החליט כאמור לעזוב לבאר שבע והשאר היסטוריה. קוז'וך נמצא כפסע מדאבל היסטורי בבאר שבע, בעוד פתח תקוה מסיימת את העונה בלאומית.

אחרי שקוז'וך עזב, התמנה דן רומן לתפקיד המאמן ומכבי פתח תקוה שהחלה את העונה הנוכחית כמחזיקת גביע המדינה, נוצחה במשחקה הרשמי הראשון העונה 2:0 על ידי האלופה מכבי תל אביב במשחק אלוף האלופים. אי שם באמצע חודש יולי, המשיכה הקבוצה למסע משחקים וטיסות מפרך במסגרת האירופית, תחילה צמד משחקים נגד בראגה הפורטוגלית במסגרת סיבוב המוקדמות השני בליגה האירופית, בהם נוצחה הקבוצה פעמיים ולאחר מכן שני הפסדים נוספים לקלוז' במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי בקונפרנס ליג. כזכור, בשל המלחמה לא ניתן היה לקיים משחקים בישראל ובנוסף לכך, חברות טיסה רבות ביטלו טיסות לישראל וממנה. פתח תקוה אירחה את משחקי הבית שלה בסופיה שבבולגריה, כאשר הקבוצה נאלצה לשהות כמעט שלושה שבועות מחוץ לישראל בשל המצב, עם לו"ז טיסות לא נורמלי. למשחק השני נגד קלוז' לדוגמא, הגיעו השחקנים בשלוש טיסות נפרדות כשחלקם (כולל שחקנים שפתחו בהרכב), מגיעים לבולגריה רק בבוקר המשחק.

לקראת סיום העונה שעברה הטילה פיפ"א על המועדון איסור העברות במשך שלושה חלונות, זאת בשל חוב ישן של המועדון לארסנל טולה הרוסית בעסקת העברתו של לאמק בנדה ללצ'ה האיטלקית. פתח תקוה מכרה את בנדה ולא העבירה כ-300 אלף יורו לקבוצה הרוסית שהחזיקה באחוזים ממכירתו. העונש שנגזר על פתח תקוה מנע ממנה לרשום הן שחקנים למשחקים באירופה ולאחר מכן גם למחזורים הראשונים בליגת העל, דבר שהקשה מאוד על רומן בפתיחת העונה.

אבי לוזון, שועל ותיק בקרבות ירידה, אמר לפני שנתיים שהחלפת שלושה מאמנים בעונה זה מתכון בטוח לירידת ליגה. לוזון החליט להמר בקיץ על דן רומן, עבורו זאת הייתה עונת בכורה כמאמן בליגת העל, אך הדברים נראו רע כמעט מהרגע הראשון. להגנתו של רומן צריך להזכיר את מסע המשחקים באירופה והעונש של איסור החתמת שחקנים שהטילה אופ"א על המועדון, כדי להזכיר שההכנה לעונה הייתה קטסטרופלית. רומן פוטר ואבי לוזון שוכנע על ידי המנהל המקצועי דאז טל בן חיים והמנכ"ל אופיר לוזון, להחתים את בנו תמיר לוזון שאימן עד אז בהצלחה את קבוצת הנוער של המועדון. גם לוזון ג'וניור לא הושיע ובפתח תקוה הימרו בפעם השלישית על מאמן טירון במונחים של ליגת העל והחתימו את נועם שוהם שהגיע מכפר שלם מהלאומית. גם הו, לא הצליח לעזור לקבוצה לשרוד.

שמונה זרים שיחקו העונה במכבי פתח תקוה ולמעט פלאמן גלאבוב שעוד היה סביר בהגנה והחלוץ ויטלי דמשקאן, קשה להצביע על זר נוסף שתרם העונה משהו לקבוצה. הסלובני לוקה שטור שבלט בעונה שעברה שוחרר, אנדראס קארו כמעט לא שיחק, כאשר ז'ורדי סולאדיו, רנאטו גויקוביץ' וראשין דה רוק שהגיעו בינואר בקושי שיחקו ולא תרמו כלום. גם הקולומביאני דיינר קיניונס שהגיע מהפועל באר שבע, לא באמת הטביע חותם ושוחרר אחרי כחודשיים.

ביזרת הישראלים הוחתמו בין השאר שני הקשרים הוותיקים אייל גולסה ועדן שמיר, שלא ממש הצליחו להיות פקטור בקבוצה. גולסה סבל מפציעות ושמיר התקשה להזכיר את השחקן מהעונות הקודמות, כאשר גם ארד בר, שחזר הביתה בינואר, נעלם לגמרי בחודשים האחרונים.