הפועל תל אביב העפילה אתמול (שישי) לחצי גמר הפלייאוף אחרי שהשלימה 0:3 בסדרת רבע הגמר על גלבוע/גליל עם ניצחון 72:86. האדומים יחכו לראות האם הפועל ירושלים מעפילה הערב לסדרת חצי הגמר נגדם כשתפגוש את מכבי רמת גן למשחק השלישי ביניהן, כשתאריך פתיחת הסדרה ייקבע ביום ראשון אחרי משחק מספר 3 של הסדרות הנוספות.
כמו במשחקים הקודמים, גם אתמול פתחה הקבוצה של דימיטריס איטודיס חלש ונקלעה לפיגור משמעותי נגד גלבוע, אך הגיבה מהר וברבע שני מצוין הפכה את המשחק ולקחה את השליטה בהתמודדות. גלבוע הצליחה לחזור מפיגור 16 ברבע השלישי עד ל-7 בלבד בסיומו, אולם לא יותר מכך.
אנטוניו בלייקני הוביל את קלעי הפועל תל אביב עם 17 נקודות, כשעוז בלייזר במשחק נהדר מהספסל הוסיף 14. למרכוס בינגהאם היה שחק מצוין עם 10 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 חסימות ב-19 דקות. מי שהשלים סדרה חלשה הוא נועם יעקב שאמש קלע 2 נקודות ב-9 דקות, ובדקות המשחק שלו פיגרה הפועל ב-25 נקודות. בדקות שיעקב לא שותף, היא ניצחה את גלבוע ב-39 הפרש.
"זאת הייתה סדרה טובה, הם קבוצה טובה. לא ניצחנו שום משחק בקלות, אבל אני חושב שעשינו עבודה טובה", סיכם ג'ונתן מוטלי את הסדרה כשלפני המשחק השלישי הוא זוכה בתואר שחקן חודש אפריל בליגת העל, "שום דבר לא היה קל, הם באו ונלחמו, הם מקצוענים. הם באו ושיחקו חזק, הם ניסו להוכיח משהו, אבל גם אנחנו, הם לא הרימו את הידיים רק כי אנחנו הפועל תל אביב. אנחנו באנו כדי להשיג את הניצחונות, ועשינו את זה".
בהפועל דווקא היו מרוצים מהיכולת במשחק אמש, למרות שהמשחק לא הלך קל, כמו רוב הסדרה. "אפשר לראות שאנחנו שיחקנו טוב יותר ממשחק למשחק, גם אם זה לא מושלם", אמרו במועדון לאחר ההתמודדות, "יהיה לנו זמן להתאושש, ונגיע מוכנים לסדרה הבאה, ככל הנראה נגד ירושלים. אנחנו יודעים שזה יהיה סרט אחר לגמרי".
אחד מסימני השאלה הגדולים לקראת חצי הגמר נוגע לים מדר. הגארד נמצא בישראל והתוכנית של הפועל היא לשלב אותו בסדרה. מדר יעבור MRI השבוע, שיבדוק את התקדמות ההחלמה שלו מפציעת הסחוס, כשאם המצב עדיין יהיה רחוק מלהיות סביר, ייתכן מאוד שהרופאים ימליצו לא לשתפו. מדר עצמו, וכן איטודיס, מעוניינים מאוד לראות אותו על הפרקט ברגעי ההכרעה של העונה. לשחקן מספר משימות נוספות בקרוב, יורובאסקט 2025, ועונת יורוליג עם האדומים בעונה הבאה. כל הדברים הללו יילקחו בחשבון לפני שיוחלט האם לשתפו בפלייאוף הנוכחי.
ברונו קאבוקלו, שלא שיחק מאז החזרה של הפועל תל אביב מהיורוקאפ בשל פציעה בגבו, צפוי לחזור לאימונים השבוע לאחר שעבר טיפולים ובהפועל מאמינים שיעמוד לרשות איטודיס שיחליט האם לרשום אותו או להמשיך עם מרכוס בינגהאם.