אחרי ההדחה המשפילה משהו מהפלייאוף, לכולם ברור שלוס אנג'לס לייקרס תצטרך להתחזק אם ברצונה להתחרות על אליפות בעונה הבאה. לפי כל ההערכות לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' ימשיכו להוביל את הסגל, אך עתידו של הכוכב השלישי בהיררכיה אוסטין ריבס נראה מעט מעורפל יותר.
ריבס מחזיק לעת עתה באחד החוזים המשתלמים בליגה - העונה הרוויח 12.9 מיליון דולר בלבד, ובעונה הבאה ישלשל לכיסו 13.9 מיליון דולר, מה שהופך אותו לנכס אטרקטיבי מאוד עבור קבוצות הליגה. יש לציין שבקיץ 2026 לכוכב הצעיר יש אופציית שחקן אותה הוא צפוי לנצל כדי להפוך לשחקן חופשי, מה שאומר שללייקרס יש שתי אופציות עיקריות בקיץ הקרוב: להעבירו בטרייד, או להציע לו חוזה חדש.
לפי "ספורטס אילוסטרייטד", הלייקרס יכולים להציע לריבס חוזה חדש של 89.2 מיליון דולר לארבע שנים והם "מאוד היו רוצים שיחתום, אבל הציפיה היא שיסרב ויהפוך שחקן חופשי ב-2026. על כן, לא מן הנמנע שייפרדו ממנו בקיץ הקרוב".
לפי יובן בוהה מ"האתלטיק", "הסיכוי שריבס יעבור בטרייד בקיץ די נמוך כרגע. ג'יי ג'יי רדיק ורוב פלינקה מאוד אוהבים אותו", אך כפי שלמדנו להכיר מקבוצות של לברון ג'יימס בעבר - כל שחקן בסגל הוא פוטנציאל לטרייד.
ריבס העמיד ממוצעים של 20.2 נקודות (46 אחוז מהשדה, 37 אחוז ל-3, 87 אחוז מהעונשין), 4.5 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים למשחק בעונתו הטובה בקריירה. בסדרה מול מינסוטה דעך וסיפק 16.2 נקודות (41 אחוז מהשדה, 32 אחוז ל-3), 5.4 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים לערב.