אקס מכבי תל אביב, ניקולה וויצ'יץ', השתתף אתמול (שלישי) בכנס בקרואטיה שעסק במקומו של הספורט בחברה ובפיתוח קהילתי - ונזכר בין היתר בשנים הארוכות שלו בישראל. וויצ'יץ' בן ה-46 סיפר בין היתר על על אכזבתו מהיחס לו הוא זכה בקרואטיה - מאז שחזר אליה מישראל. הסנטר לשעבר שיחק במכבי תל אביב בשנים 2002-2008 ואחרי שפרש שימש כמנהל המקצועי של הקבוצה במשך 10 שנים (2013-2023).
"כשגרתי בישראל, השתתפתי בעשרות הרצאות, כולל בפני חיילים וטייסים", סיפר, "אחרי שחזרתי לקרואטיה, קיבלתי הזמנה אחת להרצות - וגם היא בוטלה כי אף מאמן לא נרשם. אחר כך הזמינו אותי להרצות על נושא כמו טכניקת חסימה... זה כאילו יבקשו מבלנקה ולאשיץ' (אלופת העולם בקפיצה לגובה לשעבר) ללמד איך קושרים שרוכים לפני שהיא קופצת".
וויצ'יץ' נגע גם במצבו העגום של הכדורסל הקרואטי: "כשהייתי בנבחרות הצעירות זכינו באליפויות אירופה. היום כל הנבחרות שלנו משחקות בדרג ב'. זה בלתי נתפס. אין אצלנו מערכת, ועכשיו גם אין הרבה עניין מצד ילדים. פעם היו לנו 4,000-5,000 ילדים ששיחקו כדורסל. היום? 1,900 בלבד. זה אסון. כשהייתי ילד היו לי המון מודלים לחיקוי, היום בכדורסל הקרואטי אין יותר גיבורים שילדים יכולים להזדהות איתם".
לטענתו של וויצ'יץ' יש מאמנים טובים בכדורסל הקרואטי, אבל המדינה מתייחסת אליהם בזלזול: "השכר הממוצע למאמן במועדון הוא 861 אירו.. איפה הכבוד? איפה המעמד המקצועי? לא רואים היום מאמנים קרואטים באירופה, אף אחד לא מחפש אותם".
הסנטר לשעבר סיכם: "פעם היו מועדונים חזקים בקרואטיה. היום? זה מדהים בעיניי - אף מועדון שלנו לא משחק בשום מפעל אירופי. השיא שלנו הוא הליגה האדריאטית. מנקודת המבט של היום - יעברו שנים עד שנראה מועדון קרואטי ביורוליג. בישראל עשו דבר חכם: ביטלו את כל חברות ההימורים הספורטיביות - השאירו אחת בלבד, הטוטו. והיא הפכה לספונסר של כל הקבוצות. כל הטורנירים שם נקראים על שמה. הלוואי שמשהו כזה יקרה גם אצלנו...".