אחרי עונה סדירה מופלאה וסדרת סיבוב ראשון מוחצת במיוחד מול מיאמי, קליבלנד תקלה במהמורה הראשונה שלה בפלייאוף 2024/25: הקאבס הפסידו הלילה (בין ראשון לשני) 121:112 לאינדיאנה ואיבדו את יתרון הביתיות.
דריוס גרלנד הפצוע נעדר בפעם השלישית ברציפות, ובשונה מהמפגשים האחרונים עם מיאמי החלשה, הפעם זה בהחלט ניכר: הקאבס קבעו שיא שלילי העונה עם 9 מ-38 מחוץ לקשת (23.7 אחוז), כשדונובן מיטשל אמנם שבר את שיאו של מייקל ג'ורדן עם פעם שמינית ברציפות של 30 נקודות או יותר במשחק מספר 1 של סדרת פלייאוף - אך זה נעשה עם 13 מ-30 מהשדה, כולל 1 מ-11 ל-3.
"לא צריך להיכנס לפאניקה", התעקש כוכב המדורגת ראשונה במזרח. "צריך לתת להם קרדיט, הם באו וקלעו במשחק חוץ, אבל אסור להוריד את הראש. זה המסר שלנו לכל אורך העונה. נהיה טובים יותר".
מנגד היה זה סיפור הפוך: הפייסרס סיימו עם 53 אחוז מהשדה, 52.8 אחוז ל-3 (19 מ-36) ו-93.3 אחוז מהעונשין. טייריס הליברטון ניצח על ההצגה עם 22 נקודות ו-13 אסיסטים וזכה למחמאות מחברו אנדרו נמהארד, שסיים עם 23 נקודות: "הוא עושה את כולנו טובים יותר. הוא רכז אולד סקול שחורך את ההגנה. כולם אוהבים לשחק איתו".
"העבודה שלי היא לדאוג לכולם", הצטנע הרכז. "אנחנו מנסים להיכנס לסדרה הזו עם ביטחון, אין הרבה אנשים שבחרו בנו לנצח. אין ספק שאנחנו אנדרדוג גדול, אבל אנחנו מנסים לשלוט במה שאפשר לשלוט, מנסים להמשיך להאמין. זה נותן לנו הרבה מומנטום, אבל קליבלנד הקבוצה הטובה ביותר במזרח, אז אין ספק שהם יגיבו. נצטרך להיות מוכנים במשחק 2".