מכבי תל אביב פתחה הערב (ראשון) את מסע ההגנה על תואר האליפות ברגל ימין, עם ניצחון מרשים 73:96 על עירוני נס ציונה במשחק הראשון של סדרת רבע גמר הפלייאוף. האלופה, שנהנתה מיתרון ביתיות ומכמות דו-ספרתית של נקודות משישה שחקנים שונים, הפגינה עומק, ריכוז ובעיקר רבע שלישי קטלני - בו ברחה לפער ממנו האורחים כבר לא חזרו.
במחצית הראשונה עוד התנהל משחק שווה כוחות, היה שוויון יחסי, אך ברבע השלישי נוצר השבר, כאמור: תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס ורומן סורקין נכנסו לעניינים, הצהובים רצו קדימה ופתחו לראשונה פער דו-ספרתי - יתרון שהתעצם עד ל-28 לקראת הסיום. אלכס טיוס, שחזר לקדנציה שלישית בצהוב, עלה להופעת בכורה מחודשת כשנותרו שבע דקות לסיום, ולא קלע אך הוריד שבעה ריבאונדים.
ג'יילן הורד הוליך את קלעי מכבי עם 17 נקודות, רומן סורקין הוסיף 15, ג'ימי קלארק תרם 14, וביחד עם יוקובאיטיס, בלאט וטרביון וויליאמס - כולם בספרות כפולות - סיפקו שיווי משקל התקפי שנס ציונה התקשתה להכיל.
אצל הכחולים-כתומים, ערב רע מחוץ לקשת (7 שלשות מ-33 ניסיונות) ו-19 איבודים שיבשו כל ניסיון להישאר בתמונה.
עודד קטש, במשחקו ה-250 כמאמן מכבי תל אביב, יכול להיות מרוצה מהדרך שבה פתחה קבוצתו את הסדרה - בדרך ליתרון 0:1 ברור ומרחק שני ניצחונות מחצי הגמר.
אוהדי מכבי תל אביב הניפו שלט כחלק מדרישתם שההנהלה תגדיל את השקעתה: "בונים אמון - מגדילים השקעה כספית". 7,352 צופים הגיעו ליד אליהו.
פסק הזמן השני ברבע השני הוקדש לחייל עידן אלכסנדר שנמצא בשבי חמאס כבר 576 ימים ולילות. משפחתו מתארחת בהיכל הערב. עידן, חייל בודד שהתנדב לשרת בחטיבת גולני נחטף בשבעה באוקטובר ממוצב בין נירים לניר עוז, ומאז הוא בשבי חמאס.
קלעו למכבי תל אביב: ג'יילן הורד 17 (3 חטיפות), רומן סורקין 15, ג'ימי קלארק 13, רוקאס יוקובאיטיס 13 (6/6 מהקו), תמיר בלאט (6 אסיסטים) וטרביון וויליאמס 10 כל אחד, רפי מנקו 7, עומר מאייר 5 (5 אסיסטים), ליוואי רנדולף 3, ג'ייק כהן 2. שותף ולא קלע: אלכס טיוס (7 ריבאונדים).
קלעו לעירוני נס ציונה: ברייס בראון 15 (6 אסיסטים), צוף בן משה 12, ריקי לינדו (11 ריבאונדים) וג'ייק ואן טוברגן 11 כל אחד, ג'רום מיינסי 8, קייל פייט ואלון דרוקר 6 כל אחד, איתי שגב (7 ריבאונדים) ודור ענבי 2 כל אחד.
מהלך המשחק
רבע 1:
ואן טוברגן קלע 6 מ-8 הראשונות של נס ציונה, שרק אחריהן קלע וויליאמס את 3 הראשונות של מכבי תל אביב, במהלך של סל ועבירה. הורד קירב ל-8:5, יוקובאיטיס רשם החטאה הזויה ובראון העניש במהלך של 3 נקודות. הורד הגיע ל-6 נקודות רצופות ואחרי סל של מיינסי, שלשות של בלאט וסורקין הפכו ל-13:15. קליעות עונשין של יוקובאיטיס ו-2 של הורד מחצי מרחק הגדילו, בראון צימק בשלשה וסורקין דייק פעמיים מהקו, דרוקר ובראון הורידו את הפער לנקודה אבל שלשה של קלארק מחצי מגרש קבעה 20:24 למכבי בסיום הרבע.
רבע 2:
אחרי שסורקין הגדיל בנקודה ומנקו הוסיף ליי אפ מוצלח, שגב ולינדו קלעו בצד השני ועוד קליעת עונשין של סורקין לא מנעה מבן משה להשוות ל-28:28 עם 4 נקודות ברצף. מיינסי החזיר לאורחת את היתרון, וויליאמס השווה זמנית וואן טוברגן צלף מחוץ לקשת, לפני שדרוקר העלה ל-30:35 את נס ציונה. 4 רצופות של קלארק ושלשה של בלאט הפכו בחזרה, מיינסי ובראון כפו שוויון אחרי סל של הורד בצד הנגדי, ויוקובאיטיס סגר את המחצית ב-39:41 לצהובים.
רבע 3:
אחרי שהורד ולינדו החליפו סלים, בלאט והורד הגדילו ל-41:48 ומהלך של סל ועבירה מצד לינדו קירב רק באופן זמני את נס ציונה, שספגה 3 קליעות עונשין מיוקובאיטיס ו-4 נקודות רצופות של סורקין, בדרך ל-44:55 צהוב והפרש דו-ספרתי ראשון במשחק. בראון הקטין אותו זמנית ל-8 עם 5 אישיות, רנדולף ויוקובאיטיס דאגו לשמור על המרחק גם כשמיינסי צימק. בלאט, רנדולף, סורקין ויוקובאיטיס העלו ל-53:68, קלארק מסר אסיסט לשלשה של מנקו והוסיף סל משלו, סורקין הביא את הפער ל-18 ובן משה מזער מעט את הנזק כשקבע 75:60 בתום 30 דקות.
רבע 4:
ואן טוברגן פתח את הרבע האחרון עם סל עבור נס ציונה, אבל מכבי תל אביב הגיבה מיד עם ריצת 0:7 של וויליאמס והורד, שפתחה פער 20 - 62:82, והכניסה את הקהל הביתי להתלהבות. עמית שרף ניסה לעצור את המומנטום עם פסק זמן, אך זה כבר היה מאוחר מדי. הצהובים המשיכו לשלוט בקצב, שמרו על הפער ובתוך הדקות האחרונות אף הגדילו אותו ל-28. נס ציונה ניסתה בעיקר לצמצם את התוצאה, ובסיום נחתמה תצוגה משכנעת של מכבי תל אביב עם ניצחון 73:96.