מכבי פתח תקוה בלחץ גדול וחוששת מאוד מירידת ליגה לאחר שלא הצליחה לנצח אמש (שבת) בביתה את מ.ס. אשדוד וסיימה ב-1:1. משמעות התוצאות אמש ברורות מאוד לאנשי הקבוצה, שלא ניצחה בשלושת משחקי הליגה האחרונים שלה. במחזור הסיום של הפלייאוף התחתון, שייערך בשבת הקרובה, תצא פתח תקוה שמדורגת כעת מתחת לקו האדום, למשחק חוץ נגד עירוני טבריה באצטדיון גרין, כאשר ניצחון ישאיר אותה בליגה, הפסד יוריד אותה בוודאות לליגה השנייה ובמקרה של תיקו היא תצטרך לקוות שמ.ס. אשדוד תפסיד בביתה לקרית שמונה.
"המשחק בשבוע הבא הוא יותר ממשחק עונה ויותר מגמר גביע עבורנו. זה משחק על עונה שלמה ואולי על קריירות של חלק מהשחקנים פה", אמר שחקן במועדון בסיום המשחק, והודה: "קשה להסביר את הלחץ שבו אנחנו נמצאים עכשיו. הלחץ הזה משתק אותנו גם במהלך המשחקים, הרגליים כבדות, פעולות פשוטות לא מצליחות והראש לא תמיד עובד. נשאר לנו משחק אחד להציל את העונה הזאת. לא ניצחנו את סכנין ואשדוד אצלנו בבית, אז אם לא ננצח את טבריה, לא מגיע לנו להישאר בליגה".
אגב, בקבוצה ציינו שאצטדיון גרין בו יערך המשחק נגד טבריה בשבוע הבא, האיר למלאבסים פנים והקבוצה ניצחה שם בכל שלושת משחקיה העונה. פעמיים נגד בני ריינה, 1:2 בליגה הסדירה ו-0:2 בפלייאוף התחתון וניצחון נוסף 1:2 על טבריה בליגה הסדירה.
"כשהגעתי לכאן אמרו לי ש-32 נקודות יספיקו להישאר בליגה", אמר המאמן נועם שוהם בסיום המשחק. "אנחנו עכשיו עם 32 נקודות ונצטרך לעשות 35 נקודות כדי להישאר בליגה. אנחנו נעשה 35 ונישאר בליגה. אני רואה את השחקנים מחוייבים ורוצים. קיוויתי שהחילופים יעזרו לנו במחצית השנייה וזה לא קרה. במשחקים אחרים החילופים עזרו לנו מאוד. אמרתי לפני המשחק לשחקנים שנצטרך את כולם כי במשחקים כאלה, ב-20-25 דקות אחרונות, זה הזמן של המחליפים, אני בטוח שבמשחק הבא הם יעזרו לנו".
שוהם התייחס להתמודדות שלו עם הלחץ: "אני כבר שלוש שנים במצב שכל משחק הוא משחק עונה בשבילי. כשלא עליתי ליגה עם כפר שלם, היה לי משחק מבחן לעלייה עם נוף הגליל ונאבקנו עד הסוף. בעונה שעברה עליתי עם כפר שלם שני מחזורים לסיום העונה, גם העונה כל משחק בכפר שלם היה בשביל לעלות ליגה, עד שראינו שהסיכוי מאוד קטן והגעתי לפה. אני שלוש שנים במשחקי עונה ומאחל לכל מאמן להיות במשחקי עונה, אבל תחתית זה עניין קשה, אני לא מאחל לאף אחד לעבור קרבות תחתית, כי יש לך נטל של מועדון שלם על הגב. אמרתי לשחקנים שלא ייקחו את הנטל עליהם, כי האחריות היא עליי. אם מפסידים זה עליי ואם מנצחים זה עליהם. צריך להוריד מהשחקנים את הלחץ הזה ואנחנו יודעים שהחיים ממשיכים להתנהל, גם אחרי חלילה הפסדים או חס וחלילה ירידת ליגה. המועדון הזה חזק מהכל והמועדון הזה הוכיח שברגע שהוא יורד ליגה, שנה לאחר מכן הוא עולה בחזרה. אני בטוח שזה לא יקרה לנו השנה, כי אני מרגיש שהשחקנים מחוייבים. אני מקווה שבשבוע הבא המזל יילך איתנו, כי מזל זה חלק מהמשחק".
הקשר תמיר גלזר סיכם את המשחק אמש: "אם להגיד את האמת, אשדוד קבוצה מצויינת עם חלק קדמי מאוד איכותי. אני חושב שעם התוצאה שלנו היום והתוצאה שטבריה עשו, המשחק בשבוע הבא הוא משחק גורלי וכל עוד זה תלוי בנו, אנחנו נבוא ואני מקווה שנעשה את העבודה. דיברנו כל השבוע על זה שצריך לבוא רגועים והתאמנו טוב השבוע ובאנו באנרגיות חיוביות. פתחנו את המשחק בצורה טובה ועד הגול שספגנו, הם למעשה לא הגיעו לשום מצב. אבל גם אחרי שספגנו היינו בעדיפות, ובחצי השני המשחק הלך לתוצאה של תיקו וידענו גם שטבריה בפיגור. המצב מלחיץ, אבל נעשה השבוע אימונים טובים ונבוא למשחק האחרון של העונה עם אנרגיות חיוביות, ביחד, ונקווה שננצח".