הפועל ירושלים פתחה אתמול (שישי) את פלייאוף 2025 ברגל ימין עם ניצחון ביתי נוח 81:58 על מכבי רמת גן בארנה. האדומים עלו ל-1:0 בסדרת רבע הגמר, וינסו להתקרב לחצי הגמר, השלב בו נעצרו בכל עונה מאז האליפות האחרונה ב-2017, כשיתארחו בזיסמן ביום רביעי הקרוב.
המחצית הראשונה של האדומים לא הייתה מרשימה מדי. ירושלים אמנם החזיקה ביתרון מהפתיחה, אבל הייתה מאוד מפוזרת, החטיאה הרבה זריקות פנויות, וירדה למחצית ביתרון 36:26. ברבע השלישי ההפרש כבר גדל ליותר מ-20, המשחק שטף הרבה יותר, והחבורה של יונתן אלון נראתה כמו מועמדת רצינית לאליפות.
קאדין קרינגטון הוביל את קלעי הקבוצה עם 17 נקודות, כשג'רמי מורגן מוסיף 15, כולן מחוץ לקשת. ג'סטין סמית' קלע 12 ונמרוד לוי במשחקו הטוב ביותר מאז חזר מהפציעה קלע 10 נקודות ב-16 דקות.
"זה היה משחק ראשון טוב. ידענו שהם יהיו אינטנסיביים אבל הוצאנו את תוכנית המשחק שלנו, קלענו טוב וזה משחק טוב שלנו", סיפר מורגן בסיום, "הפלייאוף הוא סוף העונה וזה הזמן לנצח, צריך להמשיך במצב רוח הזה ולקחת את זה משחק אחרי משחק".
"אני מקווה להביא את הגירסא הכי טובה שלי, בכל משחק אני מביא את ה-100 אחוז שלי בכל משחק. אני מתמקד בפלייאוף, תמיד טוב להשיג את האליפות ואז נתפנה לחשוב על העונה הבאה. אני מאמין בכל אחד מהחברים שלי לקבוצה, והם מאמינים בי, ננסה לעשות את העבודה".
למרות הניצחון המשכנע, בירושלים נשארו מאוד דרוכים לקראת המשך הסדרה. "לפעמים ניצחונות כאלה מטעים", אמרו במועדון אתמול, "רמת גן הייתה במשחק חלש באופן יוצא דופן. עשינו עבודה הגנתית טובה, אבל גם הם לא נכנסו למשחק. נצטרך להיות מאוד דרוכים כדי לא להסתבך בסדרה הזאת".
שיחת היום בארנה הייתה הבקשה שהגישה הקבוצה ליורוליג לרישיון מסוג B, שיבטיח את מקומה במפעל הבכיר ביבשת במשך שלוש שנים. בירושלים ממתינים לתשובות מהיורוליג, כשבמקביל גם הפועל תל אביב הגישה בקשה מסוג זה, כשמקומה בעונה הבאה ביורוליג מובטח בזכות הזכייה ביורוקאפ.