אחרי ההדחה הכואבת - ויש שיגידו משפילה משהו - לכולם ברור שלוס אנג'לס לייקרס תצטרך להיראות אחרת בעונה הבאה, אם ברצונה להיאבק באמת על האליפות. ב"אתלטיק" ניתחו את סימני השאלה העיקריים, וטענו כי לוקה דונצ'יץ' צפוי לסכם על חוזה ארוך טווח, שכן מערכת היחסים בין הצדדים חיובית מאוד מאז הטרייד ההיסטורי שהנחיתו ב-LA.
החל מה-2 באוגוסט, יוכל דונצ'יץ' לחתום על חוזה של 229 מיליון דולר לארבע שנים, על חוזה של 165 מיליון דולר לשלוש שנים, או להפוך שחקן חופשי בקיץ 2026 ואז לחתום לחמש שנים תמורת 296 מיליון דולר.
המצב של לברון ג'יימס, נטען, "ככל הנראה יהיה מסובך יותר". התרחיש הפשוט ביותר יהיה אם הכוכב בן ה-40 ינצל את אופציית השחקן שלו (בשווי 52.6 מיליון דולר) לפני הדדליין ב-29 ביוני, אולי בעונתו האחרונה בליגה הטובה בעולם. במקרה כזה, הלייקרס מתכננים לערוך לו פרידה מתמשכת, בדומה לעונתו האחרונה של קובי בריאנט ב-2015/16.
אם לברון יחליט להישאר ב-NBA ליותר מעונה אחת, וירצה לחתום על הארכת חוזה, תעלה השאלה הגורלית: האם עדיין טוב לו ב-LA? "האם ג'יימס ישקול לסיים את הקריירה בקבוצה אחרת, בחיפושו אחר אליפות חמישית?" נכתב ב"אתלטיק". "כששאלנו זאת שני מקורות מקורבים ללברון ולקבוצה, הם לא שללו את האפשרות".
"אני לא יודע. אין לי תשובה לזה כרגע", אמר ג'יימס בתום המשחק החמישי מול מינסוטה, "זה משהו שאשב לדבר עליו עם המשפחה שלי, עם אשתי, עם האנשים הקרובים אליי. נראה מה יהיה. אנהל גם שיחות עם עצמי, על כמה זמן אני עוד רוצה להמשיך לשחק. כרגע באמת שאין לי תשובה. נראה בהמשך".
בין אם לברון יעזוב או יישאר, לכולם ברור שהלייקרס זקוקים לסנטר חדש אחרי שמארק וויליאמס לא הגיע בסופו של דבר כדי למלא את הבור שנפער עם עזיבת אנתוני דייויס. ברוק לופז יהיה שחקן חופשי בקיץ הקרוב והוזכר כאופציה, וכמוהו גם השמות שנקשרו עם המועדון במהלך העונה הנוכחית: ווקר קסלר, מיילס טרנר, ניק קלקסטון, סטיבן אדאמס, קלינט קאפלה ורוברט וויליאמס.
על ג'יי ג'יי רדיק, כך נטען, סומכים במועדון. "כשהוא הוחתם בקיץ שעבר היה ברור לכולם שיהיו כאבי גדילה, אבל כולם משוכנעים ביכולתו להוביל את הקבוצה הזאת", נכתב. "יש לו גם את תמיכת חדר ההלבשה".