מנצ'סטר יונייטד בעיצומה של עונת שפל בפרמיירליג, אבל כל עוד לא תתרחש סנסציה של ממש בשבוע הבא בחצי הגמר, היא תעפיל לגמר הליגה האירופית ושם צפויה לפגוש את טוטנהאם - קרב כל אנגלי בין המדורגות 14 ו-16 בפרמיירליג על הכרטיס האחרון לליגת האלופות.
גמר הליגה האירופית ייערך השנה ב-21 במאי באצטדיון סן מאמס בבילבאו, כך שהבאסקים היו משוכנעים במקומם במשחק הגמר, אבל לשדים האדומים היו תוכניות אחרות ובזכות משחק השיא שלהם העונה, כבשו שלושה שערים כבר במחצית הראשונה, הביסו 0:3 את אתלטיק בילבאו ויגיעו נינוחים לגומלין באולד טראפורד ביום חמישי.
המאמן רובן אמורים, שרק הצטרף לקבוצה במהלך חודש נובמבר, מתחיל אט אט לראות תוצאות. כהוכחה לכך, קאסמירו הזכיר אתמול את ימיו הגדולים ביותר בקריירה. הברזילאי הבקיע, מסר ב-85 אחוזי דיוק, איים על השער, ניצח במאבקים אוויריים ועל הקרקע וגם רשם ארבעה תיקולים מוצלחים. ריו פרדיננד, בלם העבר שכה מזוהה עם המועדון, לא הסתיר את התלהבותו וצייץ: "אמרו עליו שהוא גמור...זה ציוץ הערכה לקאסמירו".
פרדיננד, שהיה באצטדיון כחלק מצוות השידור, לא הפסיק לשבח את הקשר בן ה-33, שפורסמו דיווחים רבים על כך שבמועדון מעוניינים שיעזוב בתום העונה. "אני לא חושב שקאסמירו עשה טעות אחת", אמר פרדיננד. "הוא היה מדהים. הוא היה כל כך ממושמע. אנשים דיברו על להיפטר ממנו, שהרגליים שלו כבר לא מה שהיו, אבל היום הוא עשה את ההבדל כשהיו זקוקים לו".
לא רק פרדיננד שיבח את הקשר, אלא גם אמורים שציין את קאסמירו, הארי מגוייר וברונו פרננדש כאלו שהכריעו את בילבאו: "זה מאוד חשוב שהם יתעלו ברגעים כאלה. הם שחקנים מנוסים, שחקני נבחרות, וזו בדיוק הסיבה שהם משחקים כאן. הם הכי מנוסים בקבוצה, ולכן זה טבעי שייקחו על עצמם. זו אולי התוצאה הכי טובה בתקופה שלי. אף אחד לא ציפה לזה, אבל בעצם היו פה שני משחקים: 25 הדקות הראשונות, ואז מה שקרה אחרי השער והכרטיס האדום".
ציוץ ההערכה של ריו פרדיננד לקאסמירו
People said he was done….
— Rio Ferdinand (@rioferdy5) May 1, 2025
כהרגלו, כיכב גם ברונו פרננדש שהצהיר בסיום: "זו לא תוצאה שאפשר היה לצפות לה. גם לא ידעתי עד כמה חמה האווירה שיוצרים אוהדי בילבאו, אבל אהבתי את זה. המאמן והצוות הרפואי כל הזמן אומרים לי שאני צריך להירגע ולנוח יותר, אבל אני מסרב. כשאמות יהיה לי זמן לנוח".