הפועל ראשל"צ תנסה להמשיך במומנטום לאחר שבמשחק האחרון הביסה את בנות אשדוד 47:77, לא מעט בזכות הופעה נהדרת של אריאל הירן (24 נק' ו-14 ריבאונדים). מנגד, בנות אשדוד, שכבר הוכיחו כי הן יודעות להפיק את המיטב כשהן עם הגב אל הקיר, ינסו להביא את התואר מול הקהל הביתי.
4 פעמים נפגשו מכבי בנות אשדוד והפועל ראשל"צ לאורך העונה הסדירה - טרם סדרת הגמר - כשהמאזן ביניהן עמד על 1:3 לאשדוד. בסיום העונה הסדירה הפועל ראשל"צ התמקמה במקום הראשון כשבמקום השני, עם אותו מספר נקודות (33), התייצבו בנות אשדוד. שתי הקבוצות גם סיימו את העונה הסדירה עם מאזן של 15 ניצחונות ו-3 הפסדים.
מכבי אשדוד, שהשתתפה ב-14 מ-15 סדרות גמר הפלייאוף האחרונות, מתייצבת לגמר עם 6 אליפויות בארון התארים של המועדון, בהן 5 זכיות רצופות בין העונות 2017/18 - 2013/14. את הקבוצה מאמנת כדורסלנית העבר שירה העליון, שבתור מאמנת הובילה בעבר את אליצור רמלה לשתי אליפויות והעפלה לרבע גמר היורוקאפ.
את קריירת האימון שלה החלה העליון דווקא בקבוצת הגברים של הפועל תל אביב, שהייתה אז בליגה הארצית, לפני שפורקה והתמזגה עם קבוצת האוהדים הפועל אוסישקין. בכך הפכה העליון לאשה הראשונה לאמן קבוצת גברים בוגרת, כשבד בבד היא המשיכה לשחק בליגת העל בכדורסל נשים.
נחזור לבנות אשדוד. הקבוצה המעוטרת, שהוקמה בשנת 1974 על ידי שחקנית מכבי תל אביב ונבחרת ישראל לשעבר מלכה ברש, זכתה גם 5 פעמים בגביע המדינה בעונות 2011/2012, 2012/2013, 2015/2016, 2017,2018, 2022/2023. בעונת 2014/2015 העפילה הקבוצה למקום השלישי ביורוקאפ.
בעונה שמגיעה לסיומה הקבוצה קלעה בממוצע 84.1 נק' וספגה בממוצע 72.6. עד לסדרת הגמר הקלעית המובילה בקבוצה הייתה אביגייל מיירס עם ממוצע של 18.5 נק' למשחק, 7.6 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים. בסדרת הגמר, הקלעית המצטיינת של אשדוד היא הפורוורדית האמריקנית סטאשה קארי, עם ממוצע של 16 נק' למשחק. מובילת הריבאונדים של אשדוד בגמר הפלייאוף היא האמריקאית סטאשה קארי עם ממוצע של עשרה למשחק. קסניה מלשקה, הבוסמנית הבלרוסית, הגיעה לסדרת הגמר עם ממוצע של 15.3 נק' למשחק, 7.5 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים. בסדרת הגמר ניפקה ממוצע של 9.75 נק' למשחק.
הרכזת דור סער, מי שהביאה את הניצחון על הפועל ירושלים שהקנה לדרומיות את הכרטיס לסדרת הגמר, סיימה את העונה הסדירה עם ממוצע של 12.8 נק' למשחק, 6.8 אסיסטים ו-3.5 ריבאונדים. בסדרת הגמר העמידה ממוצע של 8.5 נקודות למשחק. הקפטנית מאי דיין, שלא שיחקה בסדרת הגמר, חתמה את העונה עם ממוצע של 10.1 נק' למשחק, 3.5 אסיסטים ו-1.8 ריבאונדים.
הפועל ראשל"צ עלתה לסדרת גמר לראשונה בתולדותיה, לאחר שבחצי הגמר הדיחה את האלופה היוצאת אליצור רמלה (0:3).
בעונה החולפת הקבוצה קלעה בממוצע 81.9 נק' וספגה בממוצע 68.9. את הקבוצה מאמן זיו ארז, שהוביל אותה לזכייה בגביע המדינה לפני כ-3 שנים. ארז הוא דמות מאוד מוכרת בכדורסל הישראלי. הוא אימן גם בליגת העל לגברים, בין השאר את הפועל ירושלים והפועל חולון, אך נחשב למאמן הצעירים הטוב בארץ. מעל לשלושה עשורים הוא מורה ומאמן בגימנסיה הריאלית ראשל"צ, וכל השחקניות עברו אצלו עוד בבית הספר. ב-2019 החל לתפקד כסוג של בעלים בהפועל ראשל"צ ובפועל, עושה בו הכל מהכל. "יש בדיחה שרצה אצלנו, שאם נתקשר לזיו בשתיים בלילה ונבקש עוד אימון, הוא יביא את מפתחות האולם ויגיע", סיפרה בראיון הקפטנית עדן ציפל.
המועדון שהוקם רק ב-2004 נמצא בליגת העל מ-2011. בשנים האחרונות הקבוצה מתברגת בצמרת כדורסל הנשים (בעונות האחרונות הייתה במרחק נגיעה מלהגיע לגמר הפלייאוף) ולפני שלוש שנים גם זכתה בגביע המדינה
הקפטנית עדן ציפל, בת ה-22 המשחקת בעמדת הרכזת, אוחזת בסדרת הגמר בממוצע של 11.75 נק' למשחק. במשחק השני והשלישי בסדרה ציפל דווקא לא הייתה בשיאה (7 ו-5 נק' בהתאמה) אך במפגש האחרון בין המתחרות על התואר נתנה הופעה מרשימה שהסייתה עם 19 נק' ו-100% (4 מ-4) מחוץ לקשת.
הקלעית המובילה של ראשל"צ בעונה הסדירה היא אריאל הירן עם ממוצע של 23.8 נק' למשחק. בסדרת הגמר הירן מחזיקה ממוצע של 16 נק' למשחק. אחריה ברשימת הקלעיות ניצבת האמריקנית שיי קלי עם ממוצע של 17.3 נק' למשחק. קלי היא גם מלכת הריבאונדים של סדרת הגמר המותחת, בשורות ראשל"צ, עם ממוצע של 11.25 למשחק (כשעד לסדרת הגמר העמידה ממוצע של 10 ריבאונדים). עוד שחקנית שבלטה השנה היא דוריאן דהן סויץ', המככבת בנבחרת העתודה של ישראל, שהגיעה לסדרת הגמר עם ממוצע של 14.6 נק', 6 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים.
זיו ארז, מאמן הפועל ראשל"צ, "עד עכשיו הסדרה התאפיינה במשחקים מאוד קשוחים הגנתית, הסקור היה נמוך. אבל מה שהיה, מבחינתנו מת. משחק אחד נשאר, בסופו תיקבע האליפות. אין מחר, יש היום, וככה נבוא למשחק. עומדת מולנו קבוצה מאוד מנוסה וקשוחה. בכל פרמטר רלוונטי, אנחנו ננסה קצת יותר מהן. אני מקווה ומייחל שנדע לספק את הסחורה".
האם התקוות של זיו ארז יתממשו? כל שנותר הוא לחכות למשחק המכריע בסופו נדע מי תהיה אלופת כדורסל הנשים.