תמונת העולות לחצאי הגמר האזוריים בפלייאוף ה-NBA מתחילה להתבהר. הלילה (בין רביעי לחמישי) נערכו שני משחקים במערב הלוהט, ובסיומם לוס אנג'לס לייקרס סיימה את דרכה בעקבות 103:96 ו-4:1 למינסוטה בסדרה כולה. יוסטון ניצחה 116:131 את גולדן סטייט וצימקה את הסדרה ל-3:2.
משחקי הלילה:
יוסטון - גולדן סטייט 116:131 (2:3 לגולדן סטייט בסדרה)
ל.א לייקרס - מינסוטה 103:96 (1:4 למינסוטה בסדרה)
ל.א לייקרס - מינסוטה 103:96 (1:4 למינסוטה בסדרה)
רודי גובר רשם שיא קריירה בפלייאוף עם 27 נקודות ו-24 ריבאונדים, ג'וליוס רנדל הוסיף 23 נקודות, ומינסוטה טימברוולבס העפילה לשלב הבא בפלייאוף עם ניצחון 96:103 על חשבון לוס אנג'לס לייקרס, שרושמת סיום עגום לעונה. הוולבס, שדורגו במקום השישי במערב, השלימו רצף של שלושה ניצחונות רצופים והדיחו את לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' מהפלייאוף בעונתם הראשונה כשותפים לקו האחורי.
אנתוני אדוארדס הוסיף דאבל-דאבל משלו עם 15 נקודות ו-11 ריבאונדים וזו הפעם הראשונה בתולדות המועדון שמינסוטה מנצחת סדרת פלייאוף בעונות עוקבות. בשלב הבא, מינסוטה תפגוש את המנצחת בין יוסטון לגולדן סטייט - כאשר הרוקטס הצליחו להישאר בחיים הלילה ולצמק ל-3:2.
בצד המודח, דונצ'יץ' סיים עם 28 נקודות ו-9 אסיסטים, לברון ג'יימס הוסיף 22 ורוי האצ'ימורה תרם 23 נקודות. עם זאת, הלייקרס הודחו כבר בסיבוב הראשון זו השנה השנייה ברציפות, למרות הטרייד הענק לצירוף דונצ'יץ'. בכלל, הלייקרס, שזכתה באליפות ב"בועה" של 2020, הצליחה לעבור את הסיבוב הראשון רק פעם אחת בחמש העונות האחרונות.
למרות ערב קליעה חלש מהשלוש (7 מ-47 בלבד, כולל 17 החטאות רצופות), הצליחה מינסוטה לנצח, הרבה בזכות שליטה מוחלטת של גובר בצבע, מול יריבה שבחרה לשחק ללא סנטר טבעי. שלשה חשובה של מייק קונלי, דקה ו-22 שניות לסיום, שברה את הבצורת וסגרה עניין.
יוסטון - גולדן סטייט 116:131 (2:3 לגולדן סטייט בסדרה)
העונה של יוסטון עדיין לא נגמרה. הרוקטס הביסו את הווריירס וכפו משחק שישי בסדרה, כשהם מצמצמים ל-3:2. במרכז ההצגה עמד אמן תומפסון, שסיפק הופעת שיא בשני צידי המגרש - השחקן שסיים שביעי בתחרות לתואר השחקן המשתפר של העונה, עם נקודה מעל דני אבדיה, קלע 25 נקודות והוסיף 6 ריבאונדים, 5 חטיפות, 3 חסימות ו-3 אסיסטים. הוא הפך לשחקן הראשון ביוסטון ב-25 השנים האחרונות שקולע 10 נקודות ומעלה עם 5 חטיפות במחצית אחת של משחק פלייאוף, ולשחקן הראשון מאז צ'ארלס בארקלי ב-1993 עם 25 נק', 5 חטיפות ו-3 חסימות במשחק פלייאוף.
בהגנה, תומפסון התעלה על עצמו בשמירה על סטף קרי, כשדילון ברוקס סייע מול ג'ימי באטלר. יחד, השניים הגביל את כוכבי הווריירס ל-21 נקודות בלבד (13 לקרי, 8 לבאטלר) ב-6 מ-22 מהשדה. למעשה, ההגנה של תומפסון הובילה לריצה משמעותית כבר ברבע הראשון, כולל שלוש חטיפות רצופות לקרי. יוסטון סיימה את המחצית ביתרון 49:76 מטורף, בשיא הובילה ב-31 נקודות במהלך המשחק.
גם ההתקפה עבדה - תומפסון קלע 8 מ-12 מהשדה והוסיף שלשה אחת. פרד ואן וליט הוביל את הקבוצה עם 26 נקודות, ברוקס תרם 24 ואלפרן שנגון הוסיף 15 נקודות. יוסטון קלעה ב-55.1% מהשדה ו-43.3% משלוש, וניצלה 14 איבודים של גולדן סטייט ל-18 נקודות מהירות.