לאחר שני מפגשים פושרים יחסית בסבב TYR Pro Swim Series, תחרות פורט לודרדייל שתיפתח היום (רביעי) מסתמנת כאחת הבולטות של השנה. עם שמות נוצצים כמו קייטי לדקי, סאמר מקינטוש וקיילב דרסל - ומעל כולם לאון מרשאן, שיערוך את הופעת הבכורה שלו ב-2025.
מאז התחרות האחרונה שלו באליפות העולם בבריכות קצרות ב-2024, עבר מרשאן תקופה לא פשוטה. הוא התמודד עם פציעה בצלע ובכתף, ועבר מחנה אימונים ממושך באוסטרליה עם המאמן דין בוקסול וקבוצת סנט פיטרס ווסטרן. כעת, מרשאן חזר להתאמן עם מאמנו הקבוע, בוב באומן - אבל הפעם באוסטין, טקסס.
בראיון לל'אקיפ הסביר מרשאן מדוע בחר לחזור לתחרויות דווקא במפגש הזה: "אני פשוט מאוד רוצה. הרמה תהיה גבוהה, יהיו הרבה שחיינים אמריקאים, אבל אין לי מושג איפה אני עומד. אני מתאמן כי אני רוצה לחזור לשגרה, לחזור לרמה שלי".
מרשאן נרשם לשלושה מהמקצים הבולטים שלו - 200 מטר חזה, 200 מטר מעורב אישי ו-400 מטר מעורב אישי - שלושתם מקצים בהם זכה בזהב אולימפי עם שיאים אולימפיים בקיץ האחרון בפריז. אך הפעם הוא גם מפתיע: לראשונה מזה זמן רב יתחרה גם ב-200 מטר חופשי ו-400 מטר חופשי. אלו מקצים בהם הופיע בעבר בבריכות קצרות.