עוד לילה דרמטי בפלייאוף ה-NBA, כשהפעם האקשן הוא במזרח: אחרי המהפך הגדול של אינדיאנה מול מילווקי, גם דטרויט רשמה ניצחון מרשים בניו יורק וצימקה את הסדרה מול הניקס ל-3:2. הסלטיקס עלו לשלב הבא.
משחקי הלילה:
אינדיאנה - מילווקי 118:119 (הפייסרס ניצחו 1:4 בסדרה)
ניו יורק - דטרויט 106:103 (הפיסטונס צימקו ל-3:2 בסדרה)
בוסטון - אורלנדו 89:120 (הסלטיקס ניצחו 1:4 בסדרה)
דנבר - ל.א. קליפרס 115:131 (הנאגטס עלו ל-2:3 בסדרה)
ניו יורק - דטרויט 106:103 (הפיסטונס צימקו ל-3:2 בסדרה)
קייד קאנינגהאם קלע 24 נקודות, לצד שמונה ריבאונדים ושמונה אסיסטים, ודטרויט פיסטונס נשארה בחיים בהופעת הפלייאוף הראשונה שלה מאז 2019, עם ניצחון חוץ במשחק מספר 5.
הפיסטונס הדגישו כי לא הרגישו לחץ מיוחד כאשר שוחחו בבוקר המשחק - מה שהיה עלול להיות האימון המסכם האחרון לעונה שבה סיימו עם מאזן 38:44, אחד מהשיפורים הגדולים אי פעם לקבוצת NBA מעונה אחת לזו שאחריה.
"כולנו מרגישים עם הגב לקיר, אבל זו קבוצה שנהנית להיות ביחד - ואני חושב שזה היה אחד הדברים הכי חשובים", אמר טוביאס האריס. "אנחנו פשוט לא רוצים שזה ייגמר. אנחנו חייבים להמשיך להילחם".
אוסר תומפסון הוסיף 22 נקודות והאריס תרם 17 לדטרויט, שתארח את משחק 6 בלילה שבין חמישי לשישי, בניסיון להשוות את הסדרה. אם תנצח, המשחק המכריע ייערך במדיסון סקוור גארדן בשבת.
עם זאת, הפיסטונס הפסידו תשעה משחקי בית רצופים בפלייאוף מאז 2008 - שיא שלילי שמושווה לשיא כל הזמנים ב-NBA. מנגד, דטרויט נראית נינוחה דווקא בניו יורק, שם ניצחה פעמיים בעונה הסדירה ועכשיו מחזיקה במאזן 1:2 במדיסון סקוור גארדן במסגרת הסדרה. ניצחונם במשחק 2 שבר רצף של 15 הפסדי פלייאוף - הארוך בתולדות הליגה. כצפוי, הפיסטונס עדיין מאמינים בעצמם ובסיכוייהם. "אנחנו בטוחים," אמר קאנינגהאם. "נחזור לפה."
או.ג'י. אנונובי קלע 19 נקודות לניקס, שניסו להעפיל לחצי גמר המזרח בפעם השלישית ברציפות, אך לא הצליחו להתאושש מפתיחה חלשה. קארל-אנתוני טאונס ומיקל ברידג'ס קלעו 17 נקודות כל אחד, אך ג'יילן ברונסון סבל מהופעתו החלשה ביותר בפלייאוף עם 16 נקודות בלבד ו-4 מ-16 מהשדה.
בוסטון - אורלנדו 89:120 (הסלטיקס ניצחו 1:4 בסדרה)
ג'ייסון טייטום סיים עם 35 נקודות, 10 אסיסטים ושמונה ריבאונדים, ובוסטון השלימה ניצחון כשהיא מנצלת את בעיית העבירות של פאולו באנקרו, בדרך לחצי הגמר. האלופה המכהנת תפגוש בסיבוב הבא את הניקס או את הפיסטונס.
פרנץ ואגנר קלע 25 נקודות, באנקרו הוסיף 19, וונדל קרטר ג'וניור רשם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-10 ריבאונדים עבור המג'יק, שלא ניצחו סדרת פלייאוף מאז 2010 - אז הוליכו אותם דווייט האוורד, וינס קרטר והמאמן סטן ואן גנדי עד לגמר המזרח.
בוסטון, הקבוצה עם ממוצע השלשות הגבוה בהיסטוריה של הליגה, לא קלעה ולו שלשה אחת לאורך כל המחצית הראשונה - לראשונה זה כמעט ארבע שנים - ואף פיגרה בתשע נקודות. אורלנדו עוד הוליכה 47:51 בפתיחת הרבע השלישי, כשבאנקרו ביצע את העבירה הרביעית שלו; 79 שניות לאחר מכן, הוא קיבל את העבירה החמישית. הההחלטה גרמה למאמן הזועם של אורלנדו, ג'מאל מוסלי, להתפרץ לעבר השופטים ולדרוש בדיקת וידאו.
בהילוך החוזר נראה שבאנקרו נכנס לתוך ג'יילן בראון במהלך זריקה. באנקרו ירד לספסל ולא חזר עד תום הרבע. בזמן הזה, בוסטון רשמה ריצת 9:31 ופתחה פער 62:83. ג'יילן בראון קלע 23 נקודות לזכות בוסטון. טייטום, שנפצע בידו במהלך משחק 1 והחמיץ את משחק 2, חזר עם שלושה משחקים רצופים של לפחות 35 נקודות. הוא קלע 11 מ-11 מהקו (לא החטיא זריקת עונשין מאז משחק 1) ו-10 מ-16 מהשדה, כולל 4 מ-5 מחוץ לקשת.
דנבר - ל.א. קליפרס 115:131 (הנאגטס עלו ל-2:3 בסדרה)
ג'מאל מארי התפוצץ עם 43 נקודות, ראסל וסטברוק הוסיף 21 נקודות במשחק הקאמבק שלו אחרי שנעדר בגלל פציעה ברגל, והנאגטס עלו ליתרון 2:3 בסדרה, כשהם נהנים גם מ-23 נקודות של כוכב משחק 4, ארון גורדון, ומהטריפל-דאבל ה-21 בקריירת הפלייאוף של ניקולה יוקיץ' - עם 18 נקודות, 10 ריבאונדים ו-12 אסיסטים.
גם הפעם דנבר עלתה ליתרון 22 נקודות בפתיחת הרבע הרביעי - בדיוק כמו במשחק 4 - אך שוב ראתה את הקליפרס חוזרים בריצה עיקשת. במשחק הקודם מחקו הקליפרס את כל הפיגור, אך הפסידו 101:99 לאחר הדאנק של גורדון על הבאזר - הדאנק המנצח הראשון אי פעם בהיסטוריית פלייאוף ה-NBA.
הפעם, הקליפרס יצאו לריצת 4:17 וצימקו ל-107:116, אך הנאגטס ענו בריצת 0:11 - כשמארי קולע שש נקודות וגורדון חמש - מה שאילץ את מאמן הקליפרס, טיירון לו, להרים ידיים ולשלוח למגרש את כל המחליפים. משחק מספר 6 ייערך בלילה שבין חמישי לשישי בלוס אנג'לס, וניצחון נוסף של דנבר יסדר לה מפגש בסיבוב השני מול המדורגת ראשונה במערב - אוקלהומה סיטי.
איביצה זובאץ הוביל את הקליפרס עם שיא קריירה בפלייאוף של 27 נקודות, קוואי לאונרד הוסיף 20 נקודות ובוגדן בוגדנוביץ' תרם 18. מנגד, ג'מאל מארי קלע 8 מ-14 מחוץ לקשת ו-17 מ-26 מהשדה בסך הכול.
דנבר ירדה להפסקה ביתרון 59:67, שגדל ל-83:99 בתחילת הרבע הרביעי, בזכות שתי שלשות גדולות בשניות הסיום של רבע 3, אחת מהן של ווסטברוק, שלא שיחק במשחק מספר 4 עקב דלקת בכף רגל שמאל, אבל הלילה חזר לפעולה וקלע 16 נקודות במחצית הראשונה תוך 12 דקות בלבד. חזרתו איפשרה למאמן דנבר דייוויד אדלמן להשתמש יותר בשחקני הספסל - זאת לאחר שכל חמשת שחקני החמישייה שיחקו לפחות 42 דקות במשחק הקודם.