הפועל תל אביב חוגגת את השארתו של אנטוניו בלייקני, שבשבועות האחרונים עורר התעניינות רבה בקרב קבוצות יורוליג. בין הקבוצות שהתעניינו בגארד הפועל תל אביב היו מילאנו ומונאקו, אבל היום (שלישי) הודיעו האדומים שהחתימו אותו על חוזה חדש לשנתיים, אחרי ששילמו לו סכומי עתק.
בלייקני ירוויח כ-2.8 מיליון דולר בשנתיים הקרובות, אחרי שעופר ינאי התרצה והציע לו שכר של 1.4 מיליון דולר לעונה, שיפור של ההצעה הראשונית שהעביר על סך של כמיליון דולר "בלבד" לעונה.
"ברגע שהוא קיבל את הסכום, אז ברור שאני חושב שזה מה שהוא שווה", אמר עופר ינאי לאוהדי תל אביב בהודעה קולית לאחר ההודעה על ההחתמה. "לא הייתי מסכים לחוזה שאני לא חושב שהוא שווה אותו. אחרי המשחק בולנסיה הוא אמר לי תודה שלא הפסקתי להאמין בי. אני חושב שמבחינת כישרון, הוא רק התחיל להתפוצץ. היה לו קשה להבין את הכדורסל של איטודיס. לא יודע אם שמים לב איזה שיפור יש אצלו בהגנה ובאסיסטים, איטודיס פירק והרכיב אותו מחדש".
ינאי הוסיף: "אני אגיד משהו יותר אגרסיבי, הוא שווה פחות או יותר כמו שקנדריק נאן מקבל. הוא עדיין צריך להוכיח שהוא מסוגל לעשות את הדברים האלה גם ברמת היורוליג, אבל אני חושב שהוא מסוגל לעשות ביורוליג את הדברים שהוא עשה ביורוקאפ. מול גראן קנאריה הוא סיים מחצית עם 4 נקודות ואת המשחק עם 27. בשנייה שהחליטו שהמשחק עובר דרכו, הוא קלע 23 נקודות וזה היה נראה כמו מבוגר שמשחק נגד ילדים. ובגארדים יש להם שבעה שחקני יורוליג, לא ילדים".
"בתפיסה שלי זה חוזה מצוין לנו", ממשיך ינאי. "הוא בא לדבר איתי במשחק, ישבתי לידו וליד קאבוקלו. הוא בא לומר לי תודה על החוזה, כי הוא לא יכל להגיד כלום לאף אחד. הרעיון היה לסגור את פוסטר לפני שזה יתפרסם, אבל זה הולך יותר לאט, אז אמרתי בואו נפרסם את זה כבר. אמרתי לו, 'אתה צריך לעבוד על החוזה הבא שלך, שבפעם הבאה אצטרך לשלם לך 4 מיליון כדי להשאיר אותך'".
בלייקני היה אחד מגיבורי הזכייה של הפועל תל אביב ביורוקאפ, כשקבע ממוצע אדיר של 21.6 נקודות למשחק בשלבי ההכרעה של המפעל. בליגת העל, עד כה העמיד בלייקני ממוצעים של 12.1 נקודות, 3.1 ריבאונדים ו-1.6 אסיסטים למשחק.