אחרי הזכייה ביורוקאפ, דימיטריס איטודיס וג'ורג' חינאס ממשיכים להעניק ריאיונות תחת כל עץ רענן. היום (שלישי) פורסם ריאיון עם מאמן הפועל תל אביב במגזין הכדורסל הסרבי "BasketballSphere" בו סיפק כמה אמירות מחדשות, בעיקר בכל הנוגע לסיפור מאחורי ההחלטה להיענות להצעה מעופר ינאי ולהתמנות למאמן באמצע העונה.
"אנשים אומרים שלהגיע להפועל תל אביב היה צעד אחורה עבורי, אבל אני לא מסכים. נכון שמדובר בקבוצה שהתחרתה ביורוקאפ ולא ביורוליג, אבל זה לא אומר שמדובר בירידה ברמה. להוביל קבוצה ללא שום ניסיון אירופי להישגים ביורוקאפ, זה אפילו יותר קשה ויותר מאתגר. אנחנו בונים פה משהו מאפס", אומר איטודיס, ומדגיש שחלק מהסיבה שבחר בהפועל תל אביב, היא אורך החוזה שקיבל: "עבורי, זה צעד גדול קדימה בקריירה, אתגר חיובי מאוד. היו לו הצעות אחרות מקבוצות יורוליג, אותן דחיתי - בעיקר כי לא רציתי לחתום על זה עד סוף העונה".
איטודיס מסביר ש"לרוב, אני לא אוהב להגיע לקבוצות באמצע העונה. זה אחד הדברים שאני הכי פחות רוצה לעשות בתור מאמן. אבל בהפועל תל אביב הסיטואציה הייתה מעט שונה. הכרתי את המאמן (סטפנוס דדאס) ואת הבעלים (עופר ינאי) לפני כן, ושמרנו על קשר יחסית קרוב. לא בניתי את הקבוצה, וזה הפך את האתגר לגדול יותר עבורי. אבל אני אוהב אתגרים".
איטודיס שיבח את ים מדר ששיחק בשלבים המכריעים של עונת היורוקאפ על אף פציעה במצב תקין גוררת היעדרות של מספר שבועות. "הוא גיבור. פשוט גיבור. אני לא נוהג להשתמש במילה הזאת כי אני לא אוהב גיבורים, אבל הוא באמת אחד כזה", אמר איטודיס. "הוא העמיד את עצמו לרשות הקבוצה ולרשות המאמן למרות שהייתה לו פציעה רצינית. הוא אמר שאין סיכוי שהוא לא ישחק - ולא רק שהוא שיחק בסוף, הוא גם היה יוצא מהכלל. היה לו חלק משמעותי מאוד בזכייה שלנו בתואר, עם תרומה בשני צידי המגרש. הוא אוהב כדורסל ונהנה להיות על הפרקט. וכשאני רואה שחקנים עם אהבה למשחק כמו שלו, שמשקיעים מאמץ אדיר לפני האימונים, בזמן האימונים ואחרי האימונים - זה נותן לי מוטיבציה. בשביל שחקנים כאלה אני מתעורר בשבע בבוקר והולך לאולם. אני רוצה לעזור להם להשתפר, זה הדבר הכי חשוב".