הפועל תל אביב מתחילה להיערך לעונה הבאה בה תשחק ביורוליג, ומצהירה כוונות עם השקעה של סכומי כסף אדירים. היום (שלישי) הקבוצה הודיעה על הארכת החוזה של אנטוניו בלייקני, מכוכבי הזכייה ביורוקאפ, שחתם על חוזה לשנתיים נוספות.
"אני מאוד שמח ואסיר תודה על ההזדמנות לחתום בהפועל תל אביב לשתי עונות נוספות", אמר בלייקני. "אני רוצה להודות לבעלי הקבוצה עופר ינאי, להנהלה ולצוות המקצועי על האמון והתמיכה בי.
אני מרגיש כאן, בתל אביב, בבית! מצפה להמשיך ולעזור לקבוצה להגיע להישגים גדולים.
אני מודע לכך שעוד מחכה לנו הרבה עבודה - גם בעונה הזו וגם בעונות הבאות - ואני אשקיע הכל, יחד עם החברים שלי לקבוצה והצוות המקצועי. תודה ענקית לכל האוהדים על התמיכה המדהימה שלכם! יאללה הפועל!"
דימיטריס איטודיס, מאמן הקבוצה: "אנחנו שמחים מאוד, גם באופן אישי, וגם כמועדון הפועל תל אביב, על כך שאנטוניו ממשיך איתנו. בעיניי, AB הוא סמל לצמיחה המשותפת - גם של המועדון וגם שלו כשחקן. אנטוניו הצטרף אלינו עם ניסיון מועט בזירה האירופית, ומאז התפתח והפך לאחד מהשחקנים החשובים של הקבוצה - בדיוק כפי שהפועל תל אביב כמועדון צומח וגדל בין המועדונים הבולטים ביורוליג. אנו מקווים שימשיך להישאר בריא, נחוש וממוקד, במטרה שימשיך וישתפר ויציג יכולת גבוהה ועקבית".
ג'ורג' חינאס, המנהל המקצועי: "אנו שמחים להודיע על הארכת חוזהו של AB בשנתיים נוספות. אנטוניו הוא שחקן שמגיע להתחרות בכל הזדמנות. הוא הוכיח את מחויבותו למועדון שלנו והוכיח שהוא שייך לכאן. הוא מהווה חלק חשוב בתהליך שלנו לבניית קבוצה מנצחת לשנים הקרובות".
הגארד האמריקאי שעורר התעניינות אצל מספר קבוצות ביורוליג ומחוצה לה, צפוי לחתום על הארכת חוזה בסכום כולל של כ-2.8 מיליון דולר. הצעה הראשונית של הפועל תל אביב לשחקן עמדה על קצת יותר ממיליון דולר לעונה, אולם בתום מגעים שנוהלו בין אנשי הקבוצה בראשות הבעלים עופר ינאי לנציגו של בלייקני, סוכם כי שכרו הממוצע לאורך שנתיים יעמוד על כ-1.4 מיליון דולר.
במועדון ממשיכים במגעים עם מרכוס פוסטר שבהפועל מעריכים שגם הוא יחתום בתקופה הקרובה על חוזה חדש.
שחקנים נוספים שמחזיקים בחוזה הם ג'ונתן מוטלי, מרכוס בינגהאם וברונו קאבוקלו. בסגל הישראלי לכל השחקנים יש חוזה לעונה נוספת, אך יתכן ששחקן או שניים יבחרו לעזוב. בהפועל צפויים לוותר על ג'ו רגלנד, כשאיש ווינרייט אמור גם כן לקבל הצעה להארכת חוזה.