זה היה קשה, אבל עירוני נס ציונה הצליחה להעפיל אמש (שני) לרבע גמר הפלייאוף אחרי ניצחון 83:74 על הפועל באר שבע במשחק הפלייאין האחרון לעונת 2024/25. הכתומים יפגשו בסדרת רבע הגמר את מוליכת הטבלה בתום העונה הסדירה, מכבי תל אביב.
ללא איתי שגב, שעדיין לא מרגיש מספיק בנוח עם הפציעה שלו כדי לשחק, הצליחה נס ציונה להיראות טוב נגד באר שבע וברחה ליתרון 18 ברבע השלישי, כשהיא נראית בדרך הבטוחה לניצחון. אלא שבאר שבע לחצה על כל המגרש, גרמה לסדרת טעויות הזויה של נס ציונה, שפשוט איבדה את הראש, וירדה לפיגור 4 סמוך לסיום. בשלב הזה הצליחה נס ציונה לנעול את המשחק, ובסיום ההתמודדות חגגה עם הקהל שדחף בלב המושבה.
ריקי לינדו היה הגיבור של נס ציונה במשחק עם 25 נקודות ו-8 ריבאונדים באחד המשחקים היותר טובים שלו העונה בליגה. ברייס בראון הוסיף 21 נקודות לצד 4 אסיסטים. הקפטן צוף בן משה סיים את המשחק דאבל דאבל של 12 נקודות ו-10 ריבאונדים.
"היינו מפוקסים בהגנה באיך לעצור את אייברסון ומקוי, הם השחקנים המובילים שלהם. את מקוי הצלחנו לעצור, הם הצליחו להפתיע אותנו בסוף עם הלחץ, אבל הצלחנו בדקות האחרונות בעונשין לגמור את המשחק", סיכם ריקי לינדו,"במשחק הקודם התפרקנו ברבע האחרון נגד באר שבע. הרגשתי נהדר הבוקר, הכדורים נכנסו לי באימון קליעות. שמח שניצחנו והצלחנו להיכנס לפלייאוף".
כאמור בשלב רבע הגמר תפגוש נס ציונה את מכבי תל אביב. זו הפעם הרביעית ששתי הקבוצות נפגשות לסדרת רבע גמר פלייאוף מאז שנת 2015, כשמכבי תל אביב מנצחת את כל הסדרות עד כה. נס ציונה ניצחה רק משחק אחד מתוך עשרה, כשבעונה שעברה היא מובסת בשלושת המשחקים נגד מכבי תל אביב במעמד הזה. הפעם האחרונה שהכתומים ניצחו את מכבי תל אביב הייתה בדצמבר 2021, ומאז הפסידו 13 משחקים ברצף בליגה, פלייאוף וגביע המדינה.
בקבוצה ינסו לטפל בימים הקרובים באיתי שגב כדי לנסות ולהכשיר אותו לפתיחת הסדרה. בנס ציונה קיוו ששגב יוכל לשחק כבר אמש אחרי שערך אימון ביום ראשון, אבל בסיומו הודיע כי הוא לא מרגיש עדיין מספיק טוב. במועדון מקווים לשינוי במצבו לקראת פתיחת הסדרה.
"אני זוכר מה קרה לקבוצה שנה שעברה נגד מכבי", סיפר אמש עמית שרף בגילוי לב, "היא אחת הקבוצות הכי שוטפות, פיק אנד רול ברמה הגבוהה. אין הרבה קבוצות שמשחקות ככה באירופה. צריך לבוא עם תוכנית טובה, שהשחקנים יודעים מה הם עושים, להכין אותם הכי טוב. שילוב של זה עם לב ואמונה. נתכונן הכי טוב שאפשר, יודעים שמכבי פייבוריטית. נבוא צנועים, עם תוכנית משחק טובה, תוכנית חלופית, נלך למה שעובד לנו. אסור לנו לתת להם לפתח מומנטום. נצטרך קצת מזל במקומות מסוימים, וננסה להעביר את הלחץ. אני מאמין בקבוצה הזאת שהיא יכולה לעשות את זה".
ריקי לינדו הוסיף לקראת הסדרה: "מכבי תל אביב קבוצה טובה מאוד, אנחנו צריכים לראות את הוידאו ולנסות להאט אותם. במשחק הקודם נגדם היינו מאוד קרובים, אנחנו רוצים לעשות מהסדרה הזאת סדרה תחרותית, זה משהו שאנחנו רוצים לעשות".