הטראש טוק הגרוע בהיסטוריה: קליבלנד הענישה את מיאמי המושפלת

קליבלנד סיימה את העונה הרגילה במקום הראשון במזרח, אבל לכל אורך העונה היה מי שפקפק בה ותהה אם הדומיננטיות של הקאבס הנלהבים תוכל להימשך גם בפלייאוף. הלילה (בין שני לשלישי), אחרי שקליבלנד השלימה 0:4 מוחץ על מיאמי ועלתה לחצי הגמר האזורי, ניתן היה להבחין לא רק ביכולת הקבוצתית הקולחת, אלא גם ברעב.

בהפסקת המחצית, למשל, כשקליבלנד כבר הוליכה ביתרון של 39 נקודות וכבר היה ברור שזה המשחק האחרון בסדרה, לדונובן מיצ'ל היה מסר ברור לחבריו לקבוצה. "אנחנו צריכים לסיים את ארוחת הבוקר שלנו", אמר כוכב קליבלנד בחדר ההלבשה, עם מסר ברור: אנחנו לא שבעים, עדיין רעבים, ובאים לטרוף. הקאבס לא רק שסיימו את הארוחה — הם גם "חטפו את דמי הכיס" של מיאמי היט, כפי שנהוג לומר בתרבות הבריונות של ארה"ב, והפגינו דומיננטיות מוחלטת בכל היבט של המשחק.

קליבלנד שברה שורה של שיאים בניצחון 83:138 במשחק 4 ביום שני בלילה, שהשלים סוויפ 0:4 בסדרת הסיבוב הראשון של המזרח. הקאבס כבר הובילו בהפרש של 60 נקודות במהלך המשחק, ובסיום ניצחו ב-55 הפרש — הניצחון המכריע הגדול ביותר בתולדות פלייאוף ה-NBA. בנוסף, הפער המצטבר בנקודות במשחקים 3 ו-4 עמד על 92 נקודות — גם זה שיא חדש, והפער המצטבר לכל הסדרה, 122 נקודות, שבר אף הוא את השיא הקודם.

"אני מקווה שהשחקנים שלנו ילמדו מזה, אבל וואו, זו הייתה חוויה משפילה", אמר מאמן מיאמי, אריק ספולסטרה, לאחר ההפסד הגדול ביותר שספג ב-17 שנותיו בקבוצה. "זו הייתה סדרה משפילה".

למרות היעדרותו של דריוס גרלנד בשל פציעה בבוהן, הקאבס נהנו מתרומה רחבה: שישה שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס, עשרה שחקנים קלעו לפחות שלשה אחת, ושבעה קלעו לפחות שתי שלשות כל אחד. בסך הכול, קליבלנד קלעה 22 שלשות יותר ממיאמי לאורך הסדרה.

מנגד, עבור כוכב מיאמי טיילר הירו, זה היה שבוע עגום במיוחד. הקאבס תכננו במפורש לתקוף אותו בהגנה ומנעו ממנו את הכדור בהתקפה בשני המשחקים במיאמי. הירו, כך מתברר, הרגיז את שחקני הקאבס, וזה עלה לו ביוקר.

אחרי משחק 2, גרלנד אמר לעיתונאים כי מטרת הקאבס היא "להתמקד בהירו", דבר שהוביל למאבק תקשורתי קצר, כשהירו הגיב: "מי שלא משחק הגנה בכלל לא צריך לדבר... הוא לא שומר". ואז, במשחק 3, מיאמי הובסה ב-37 הפרש. בסיום אותו משחק הירו אמר לתקשורת: "אנחנו לא הולכים הביתה, הם לא ינצחו 0:4". לא רק שזה קרה, במשחק 4 הירו סיים עם 1 מ-10 מהשדה ומדד פלוס-מינוס שלילי של 44-, הגרוע בקבוצתו - לפני שספולסטרה הוציא אותו מהמשחק ברבע השלישי. "אין תירוצים", אמר הירו. "זה מביך".

הקאבס היו נחושים לסיים את הסדרה מוקדם כדי ליהנות ממנוחה, כאשר יריבתם הבאה צפויה להיות אינדיאנה שמובילה 1:3 על מילווקי. בעונה שעברה, לאחר יתרון 0:2 מול אורלנדו, קליבלנד איבדה את היתרון והסתבכה בסדרה מתישה שהסתיימה בהפסד לבוסטון בסיבוב השני.

"בשנה שעברה ניצחנו רק משחק חוץ אחד בפלייאוף, ורק אחד מאז שהגעתי לקבוצה", אמר מיצ'ל, שסיים עם 22 נקודות. "הפעם, ידענו שאסור לנו להיות שאננים. זה היה מבחן מול עצמנו".

לפני תחילת משחק 4, נרשם רגע מרגש: הסנטר טריסטן תומפסון חיבק בחום את חברו לשעבר, קווין לאב, שאביו, שחקן העבר סטן לאב, הלך לעולמו בגיל 76 לאחר מחלה ממושכת. לאב נעדר רוב החודש האחרון כדי להיות לצד אביו.

תומפסון ולאב שיחקו יחד במשך שש עונות בקליבלנד וזכו באליפות ב-2016. גם תומפסון חווה אובדן משפחתי אישי, לאחר שאמו מתה במפתיע לפני שנתיים. "סיפרתי לו שיש לו עכשיו מלאך ששומר עליו", אמר תומפסון. "הוא תמיד יהיה אח שלי, ורציתי להיות שם בשבילו".